天福五年（公元940年）的秋分刚过，钱塘江口便传来令人胆寒的轰鸣。这一年，台风裹挟着天文大潮汹涌而至，素来凶险的钱塘潮比往年更为狂暴。巨浪如雪山崩塌般横扫江岸，原本坚固的土石海塘在咸涩的浪涛下寸寸瓦解。
海宁境内，告急的烽火一夜之间连绵百里。数万顷良田化为泽国，咸水倒灌，禾黍枯死，更有数千户百姓流离失所。更糟的是，负责修筑海塘的数万民夫因工钱被贪官克扣，加之畏惧天威，在江堤上聚众哗变，局势一触即发。
杭州城内，刚刚处理完与后晋外交文书的钱元瓘，看着案头那份“海塘崩，民变起”的血书，猛地一掌拍在桌案上，震得笔墨四散。
“天要亡我吴越？还是人要亡我吴越！”他怒目圆睁，当即传令：“备马！本王亲自去钱塘江！”
当钱元瓘的王驾抵达海宁时，景象触目惊心。江风裹挟着湿咸的水汽扑面而来，如刀割面。眼前的钱塘江不再是平日的温婉，而是一条翻腾的黑龙，巨浪咆哮着吞噬一切。而在残破的江堤下，数万民夫衣衫褴褛，神情麻木而愤怒，手持竹竿木棍，与地方官府的差役对峙，随时可能演变成暴乱。
钱元瓘不顾左右劝阻，仅带数十亲卫，策马直入对峙的中心。
“我是钱元瓘！谁是领头的，出来见我！”
王旗所至，人群骚动。几个衣衫破烂的民夫头领冲出，悲愤高呼：“大王！潮水要吃人，官府还要克扣我们的工钱！这海塘修不起了，我们要回家！”
钱元瓘翻身下马，站在泥泞的江滩上，声音洪亮如钟，盖过了风浪：“回家？回哪里去？回你们被咸水淹死的田里去吗？回你们被潮水冲垮的屋子里去吗？”
他环视四周，目光如炬：“本王知道你们苦，本王更知道这潮水凶。但这海塘，不修也得修！修不好，吴越国的粮仓就没了，你们的子孙后代就得去讨饭！”
说着，他拔出腰间佩剑，猛地插入身前的泥土中，剑锋直指翻滚的江水：“今日，本王就在这里。工钱，本王从内库拨，绝不短你们一文！但修海塘的方法，必须听我的！”
此时，随行的工部官员面露难色，低声道：“大王，旧法用土石，虽慢但稳妥。如今堤坝已溃，若改新法，怕是……”
钱元瓘厉声道：“旧法
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