长兴三年的秋汛刚过，长江水位渐落，江面却并不平静。
荆南节度使高季兴，这个盘踞在江陵（今湖北荆州）的老狐狸，眼看吴越国势日盛，钱元瓘在东南称雄，心中既羡慕又嫉妒。他深知自己地盘小、兵力弱，难以与吴越正面抗衡，便打起了歪主意。
“吴越的丝绸、瓷器，走长江水路运往巴蜀，那是日进斗金的买卖。”高季兴在江陵府衙内，眯着那双精明的小眼，对手下的谋士说道，“既然钱元瓘不给咱们分一杯羹，那咱们就自己伸手去取。”
说干就干。高季兴派遣心腹大将，率领一支精锐水军，伪装成江匪，在长江中游的险要地段——西陵峡口设伏。短短月余，竟接连截留了三艘吴越商船，掳走了价值连城的货物，还将船员扣押，勒索赎金。
消息传到杭州，钱元瓘勃然大怒。
“高季兴这老贼，欺人太甚！”钱元瓘一掌拍在案几上，震得茶盏乱颤，“孤念他年事已高，又地处偏隅，一向与他井水不犯河水。他倒好，竟敢动到孤的头上来了！”
罗隐在一旁劝道：“大王息怒。高季兴此人，反复无常，贪得无厌。既然他想玩火，那我们便陪他玩玩。不过，这一仗，我们不仅要打赢，还要打得巧，打得让他永世不敢再犯。”
钱元瓘深吸一口气，眼中寒光一闪：“先生有何良策？”
罗隐微微一笑，手指在地图上划过：“高季兴之所以敢跳梁，无非是仗着江陵地处长江中游，地势险要，且以为我们吴越水军虽强，但逆流而上，补给困难。既然如此，我们便反其道而行之。”
他顿了顿，压低声音道：“我们调集精锐水军，顺流而下，直逼江陵。但此行的目的，不是攻城，而是佯攻。我们要做出一副‘不破楼兰终不还’的架势，吓得高季兴割地赔款求和。而我们，则趁机控制长江中游的航道，打通商路，让他高季兴从此成为我们的‘看门狗’。”
钱元瓘听罢，抚掌大笑：“妙！先生此计，正合孤意。这叫‘顺手牵羊’，既然高季兴送了这只羊上门，孤若不牵，岂不是辜负了他的‘美意’？”
计议已定，钱元瓘当即下令。
任命赵虎为水军都督，率领五百艘艨艟斗舰，五千虎卫精锐，顺钱塘江而下，入海，再溯长江而上。船队旌旗蔽日，鼓声
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