影子拉得很长。陈铁生站在最前面，腰间别着那把短刀，双手抱胸。他的头发白了一些，可他的腰板还是直的。吴师傅站在旁边，手里拿着一把木刀，刀刃上全是划痕。林怀远站在队伍最边上，那把长刀插在腰间，刀柄上的缠绳被汗水浸得发亮。毛允良站在第一排第一个，左手按在刀柄上，右手垂在身侧，眼睛盯着前方。谢天赐站在他旁边，两只手垂在身体两侧，像两把铁锤。
陈铁生看见向德宏，举起手。
“立正！”
所有人站得笔直。脚后跟磕在一起，发出整齐的一声响。
向德宏走到他们面前，一个个看过去。这些年轻人，有的二十出头，有的三十多岁，正是最好的年纪。他们的脸上有疤，手上有茧，眼睛里有光。六年前他们刚来的时候，有的人连刀都握不稳，有的人拳头打出去没有力气，有的人跑了没几步就喘。现在不一样了。现在他们站在那里，像一堵墙。
“练了六年了。”向德宏的声音很平，平得像在说一件很普通的事。“六年，你们从什么都不会，练到今天。刀法、拳法、步法，都练成了。从今天起，你们不是学徒了。你们是兵。不是朝廷的兵，不是谁的兵，是琉球人自己的兵。是琉球的铁血队。”
他看着他们的眼睛，从第一个看到最后一个。
“怕不怕？”
“不怕！”十几个人齐声回答。那声音很大，大得在后院里回荡，大得连对面茶馆里的人都听得见。
“不怕是假的。怕，也要上。琉球亡了，我们不能亡。琉球不回来，我们打回来。”向德宏的声音忽然重了，重得像石头砸在地上。“打不过也要打。打一次打不过，打两次。两次打不过，打三次。打到日本人心寒，打到琉球回来。”
没有人说话。只有风吹过院子的声音，呼呼的，像有人在喘气。
陈铁生从队伍里走出来，站在向德宏面前。他的靴子踩在青石板上，咔的一声。他抱拳。
“大人，第一支成建制的铁血小队，已经训练完毕。二十个人，刀法纯熟，拳法过硬，步法敏捷。可以随时执行任务。请大人指示。”
向德宏看着那二十个人。他们每一个人的名字都在他的名单上，每一个人的眼睛都亮着，像那天夜里在那霸港的星星。那些星星很亮，可它们很远。今夜
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