“毒地”的事情告一段落，时间也到了腊月。
临州平常的风吹在人脸上顶多让人打个寒颤，但腊月的风，是钻，就在你贴肉的地方盘着，冻得不行。
临州人管这种天叫“干阴”。不下雪，不结冰，但就是能把你冻透了。
天越冷，人心却越热。
因为快过年了。
在中国，过年不仅仅是个节，它是个坎，是个局，平时看不见摸不着，到了腊月里，就全都显了形。
尤其是官场，丝丝相扣，牵一发而动全身。
姜百川在归安县当局长的时候，过年虽然也复杂，但好歹有迹可循。
无非是局里的下属、乡镇的书记，拎着两条烟、两瓶酒，或者几盒土特产，趁着夜色摸到家里来，坐上十分钟，放下东西，扯几句闲篇，然后千恩万谢地走人。
那时候，姜百川收点烟酒，是人情。不收，是清高。
但今年不一样了。
今年，姜百川是临州市的副市长，分管着城建、国土这种流油的口子；老婆王晓淑，是市卫健委的常务副主任，捏着全市各大医院的钱袋子和人事权。
这两口子，现在是临州市政坛上最炙手可热的“双子星”。
这年，就不是一般的年了。那是拿金线、银线、人情线混着权力的丝，织成的年。
腊月二十三，小年。
市政府家属院的门口，最近几天停满了各式各样的车。
有挂着地方牌照的奥迪，也有挂着外地牌照的商务车。
车里的人不下来，就在车里坐着，抽着烟，眼睛死死盯着家属院的大门。
他们都在等。
等天黑，等姜家屋里的灯亮起来。
市建设局的副局长马国强，也是这些等灯亮的人之一。
马国强不姓常，但局里人都叫他“老常”。
为什么叫老常呢？因为他这个人做事，向来按常理出牌。
上级交代什么，他就干什么，不越雷池一步；下级送他什么，只要是不值钱的土特产，他照单全收，如果是现金，他坚决退回。
就靠着这份“常理”，他在副局长的位子上，稳稳当当地坐了八年。
但这八年，他看着比他年轻的、比他资历浅的，一个个都爬到了他头上。
他心里急啊。
眼看着过了年，建设局的常务副局长就要退了，这个空缺，他老常要是再不争一争，这辈
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