棍肃立，府前空地上，乌压压坐满了人。
夏原吉第一反应是，苏州府当真是富庶到如此地步，光天化日之下，竟在衙门口给贫苦百姓发钱？
他再定睛一瞧，又觉着不像。
聚在那里的，少说也有两百来号。
有白发苍苍的老头子，瘦得颧骨突出，松松垮垮的皮肉耷拉着，有几颗牙都数得清。
除了老人外，就只剩下孩子了。
四五岁的、七八岁的，一个个瘦得跟竹签子似的，缩在老头堆里，眼睛瞪得溜圆，却一点声没有。
这些人从头到脚没有一点“要领钱”的喜庆。
脸上没有笑，眼里没有光，只一个个安安静静地坐着，像是一片被风吹倒的枯草，贴着地面，一动不动。
夏原吉心里咯噔一下，脚步却不曾停。
他走到府门前，寻了个面目和气的差役，拱了拱手：“在下户部主事夏原吉，奉朝廷之命前来公干，烦请通传一声。”
那差役一听是京里来的，先是一怔，又上下打量他两眼，见他风尘仆仆、气度沉稳，不敢怠慢，忙换了笑脸：“大人稍候，小的这就进去通报。”转身一溜小跑进去了。
夏原吉趁这空档，拉了旁边一个年轻衙役，压低声音问：“这位兄弟，府衙门前怎么聚了这么多人？府尊大人在发什么赈济？”
“发赈济？”那年轻衙役像是听了什么天大的笑话，嘴角抽了抽，又忙敛了神色，压低嗓门道：“大人有所不知，这帮人不知道从哪儿冒出来的。今儿天不亮，三三两两地就来了。”
“也不闹，也不喊冤，就那么坐着。”
“问他们来干什么，一个个跟哑巴似的，半个字都不吐。弟兄们去赶，屁股都不带挪的。”
他说着朝旁边使了个眼色，声音压得更低：“这城里城外的乞丐、孤寡、没着没落的老头孩子，平日里连城门都进不来。”
“今儿倒好，二三百号人，齐齐整整全到了衙门口。我们知府大人正为这个发火呢。”
夏原吉微微皱眉：“城门有卫兵把守，这些人怎么进来的？”
“谁知道呢。”那衙役撇了撇嘴，一脸怨气：“城外当值的兵，平时拦个卖菜的都拦得紧，今日也不知吃错了什么药，全放了进来……”
夏原吉没有说话，只转头朝那片静坐的人群望去。
他忽
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