苏州的九月，是一年里最舒坦的时候。
暑热退了，寒气未至，城里城外的桂花像约好了似的，一夜间全开了。
那股甜丝丝的香气顺着河渠飘，沿着街巷钻，连坐在城门口收税的税吏都忍不住多抽几下鼻子，觉得这差事也没那么难熬了。
阊门外的护城河边，等着入城的人排成了一条歪歪扭扭的长龙。
推独轮车的汉子赤着膊，车上一袋袋粮食压得车轴吱呀作响。
挑担子的货郎摇着拨浪鼓，担子里花花绿绿的小玩意儿晃得一群孩童直了眼。
牵驴的、背筐的、拎鸡的、抱布的，人挤着人，汗味混着牲口的气味，热烘烘地搅在一处。
城门口几个兵丁拄着长枪，有一搭没一搭地吆喝着，偶尔伸手拨开谁的筐盖瞅上一眼，又懒洋洋地挥手放行。
夏原吉乘坐的马车就挤在这条长龙里……因为排队的时间太长，夏原吉就下了马车，拎起来自己的包袱，准备步行入城。
“到底是苏州啊。”
入了城，夏原吉才算真正开了眼。
这才是天下膏腴之地。
脚下的青石板路被来往的车马磨得油光水滑，两旁店铺一家挨着一家，密密匝匝地排过去，望不见头。
绸缎庄的幌子足有一丈来长，绣着金线的“苏杭绸缎”四个字迎风招展，险些扫着对过茶楼二楼的窗棂。
卖文房四宝的铺子里，湖笔徽墨一样不缺，砚台摆了一排又一排，有几个穿长衫的读书人正在柜前细细挑拣。
再往前走，酒楼、药铺、钱庄、米行、茶叶铺子，门脸一个比一个阔气，伙计们就站在门口，朝过往行人堆出满脸的笑，嗓门一个高过一个。
夏原吉让这满眼的繁华冲得有些晕。
他想起应天的街市，也热闹，可那热闹里总带着几分天家脚下的拘谨，连商贩吆喝都像压着嗓子。
苏州却不同，这里的繁华是长在骨子里的，热腾腾、闹哄哄，带着一股子不管不顾的活泛劲儿。
夏原吉一路走一路看，心里忍不住感慨。
人说苏湖熟，天下足，又说来苏州做官，等于坐进了银窑子。
别的不提，单看这满街的气象，便知此言非虚。
可等他走到苏州知府衙门前时，却愣住了。
衙门倒是气派。
不过，此时状态不太对，台阶下两列差役持水火
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