刘珍年率部踏入滦州城的那一刻，残阳正坠在长城垛口，将漫天云霞染成血一般的殷红。
数万大军历经五日昼夜兼程、且战且退，终于摆脱了日军的追击，依托29军的防线扎下营盘，尘土与寒霜裹着将士们的疲惫，连战马都垂着头，大口喘着粗气，再也没了行军时的肃杀劲头。
营地刚安顿妥当，炊烟才刚刚升起，伤兵的呻吟声、辎重搬运的嘈杂声还未平息，北平军分会的加急电报，便由传令兵火急火燎地送到了刘珍年手中。
他刚坐在临时指挥部的椅子上，连日来骑马，磨蹭的他屁股和双腿都很痛，坐下来也不是很舒服，他看着电报上寥寥数行字，却重如千钧——少帅引咎辞职，通电下野，何应钦接任北平军分会委员长，主持华北军政大局。
身边的参谋、副官纷纷围拢过来，看到电报内容，皆是面色一沉，营地里的气氛瞬间从脱险的松懈，转为难言的沉闷。
刘珍年却只是缓缓将电报放在案上，眼底没有半分意外，只有一片深不见底的苍凉。他早就料到，热河旬日失地千里，举国舆论哗然，偌大的罪责，总要有人来扛，少帅身为华北防务最高统帅，本就是众矢之的，下野，不过是早晚的事。
“少帅下野倒也不算冤枉他。”第二师师长王耀武说道“他在热河安排的军队，除了我们和孙殿英外，几乎都是一触即溃，如果他把自己东北军的主力压上来，或许就不会这样了，尤其是67军王以哲，51军于学忠。打成这样，少帅心中还存着保留主力实力的心思，真是不该。”
王耀武话音刚落，营外便传来通报，说是冀察政务委员会委员门致中，专程前来接应，已在营外等候。刘珍年整理了一下军装，迈步走出营帐，只见门外站着一位年近五旬的军人，身着灰色布衣，身形魁梧，虽无显赫军衔，却依旧透着一股久经沙场的悍勇之气。
这门致中，原是西北军麾下一员悍将，早年跟着冯玉祥南征北战，打仗勇猛，颇有战功，只可惜性情耿直，不懂圆滑，中原大战前夕，便被冯玉祥借机削去兵权，职位一撸到底，赋闲在家多年。后来西北军溃散，少帅执掌华北军政，门致中辗转投奔，少帅念其是悍将，却也未予重用，只给了个冀察政务
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