年关将至，兴义郡华灯初上，月上柳梢头，一行人抵达时已近黄昏后。
“饵块诶，香甜软糯的饵块诶......”
“馓子，炸馓子，客官买些馓子去，您瞧瞧这馓子，金丝绕腕，岁岁平安咯......”
行过南街石桥，小河边集市林立，她好奇打量，傍晚此地的商贩也不收摊，莫不是废了宵禁？山高皇帝远，百姓确是安居乐业，也不知官员所征赋税几何？
他们北上正是为赈灾而来，途径几郡几县，反而是远离南晟处的百姓日子过得平顺，至于一个村庄人皆失踪的情况倒是十分罕见，这起事件处处透着怪异，让苌楚想起了林阿婆、‘红棺女’。
思索废脑子，千丝万缕的思绪织成锦，谈何容易，她所幸倚着楼阁处的柱子，瞧下方小孩儿们放爆竹，斜卧美人靠的南阙闭眼假寐，长腿交叠，单手支颐着头，透出些清贵华玉公子像，她一手覆盖住他脸上疤痕，琢磨着闲暇时替他挑件面具。
“下官见过仁王殿下、仁王妃。”她见一人年约四旬躬身于楼阁下，官袍洗得发白；苌楚颔首，他行过礼再度拱手道：“下官不才，承蒙欧阳御史座下薛公青眼举荐，于南晟时常提及教诲，方有幸赴任此地，为百姓略尽绵薄之力......”
受不了此人打官腔，苌楚拢了拢衣袖道：“嗯，县令大人如何称呼？”
“哦，不才吕钟，草字仲弓；再拜殿下、王妃祥瑞萦怀、芳华永驻。”他直身与苌楚对视，虽多礼但不刻意巴结讨好，一顶进贤冠下，吕钟面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，他眉眼修长，一身书卷气，怪道说话爱文绉绉得打官腔。
腰间玄色绶带及官印随他动作微微摆动，她正想问又不是圣上亲临，为何着官袍前来，却听南阙惊讶道：“草字就是小字吗？娘子，本王也有小字，木木也有小字。”他揪着苌楚鹿裘上的毛：“娘子你想不想知道本王的小字啊。”
她斜睨他一眼表示不敢兴趣，见着曾经跨战马上雄姿英发、神采飞扬的六殿下，今做小儿憨态，吕钟心下感慨万分，唏嘘不已，五年前天阙军将领，南阙名号家喻户晓，响彻四海，连那垂髫小儿都骑着木马手握木棍，扮成英豪样，立志入天阙军保卫家国；再观此时他丑陋如恶鬼，成日里疯疯癫
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