沈清晏沉默了一瞬。她知道，皇上不会因为她的态度诚恳就信她，也不会因为她的理由充分就信她。
他是皇帝，皇帝只信证据，只信把柄，只信握在自己手里的东西。
“皇上可以不信任臣女。”沈清晏抬起头，目光没有躲闪，“可皇上可以信任利益。四妹妹替皇上盯着四皇子，皇上替沈家按住背后那个人。两个人各取所需，谁都不会背叛，因为背叛的代价谁都承受不起。”
萧祁禹沉默了片刻。“你觉得朕会为了替你沈家报仇，动用皇权去动一个朝中大员？”
“皇上不会。”沈清晏说得很干脆，“皇上不会替沈家报仇，皇上只会替自己铲除隐患。王述在朝中经营二十三年，门生故旧遍布天下。他的势力已经大到连皇上都动不了他。这样的人，留着，迟早是个祸害。皇上不是替沈家报仇，皇上是在替自己拔刺。”
萧祁禹的目光沉了下来。沈清晏知道自己说中了，可她不能露出半分得意。她只是低下头，姿态恭顺，等着皇上开口。
殿内安静了很久。久到沈清晏的膝盖开始发麻，久到烛火烧尽了一截，灯芯跳了一下，爆出一朵小小的灯花。
“你比你父亲聪明。”萧祁禹终于开口，声音比方才轻了些，“你父亲只会带兵打仗，不会跟人谈条件。”
沈清晏没有说话。
“可聪明人往往死得更快。”萧祁禹的语气又冷了下来，“因为聪明人总以为别人看不穿他们的心思。”
沈清晏叩首。“臣女不敢。”
“你知不知道，朕为什么一直没有替沈靖海翻案？”萧祁禹忽然开口，声音比方才低了些，像是在自言自语，又像是在问她。
沈清晏没有抬头。“臣女不知。”
“因为朕不能。”萧祁禹的声音里带着一种说不清的东西，不是疲惫，不是愧疚，而是一种被什么东西压着的无力感。
过了许久，萧祁禹才开口。他的声音比方才轻了许多，轻得像是在自言自语。
“沈靖海跟了朕二十三年。朕登基那年，他才十七岁，还是个毛头小子。朕派他去北境打仗，他二话不说就去了。朕让他回京述职，他二话不说就回来了。朕把他下狱，他没有喊冤。朕要他的命，他把命给了朕。”
他顿了顿。“朕欠他的。”
“朕虽然
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