高尧康说，语气没有任何商量的余地，像是在下军令，“人不够就招，地方不够就盖，银子不够来找我。我要的不是八百，是八千，八万。”
孟匠人咽了口唾沫，喉结上下滚了一下。
“侯爷，人好招，地方好盖，就是这枪管……好铁难寻。咱们现在用的辽口铁，十根里总有两三根有砂眼，得废了重来。废一根少一根，都是银子，心疼啊。”
他说着，拿起旁边一根被淘汰的枪管，指着上面一个针尖大的小黑点：“您看，就这么个小眼儿，装上药打不了几发就得炸。不是我们不仔细，是铁料就这样，神仙来了也没辙。”
高尧康接过那根枪管，对着光看了看。那个黑点不大，不仔细看根本看不见。但就是这么个小东西，在战场上能要命——不是要敌人的命，是要自己人的命。
“铁的事我来想办法。”他把枪管还给孟匠人，“你们只管做，把良品率提上去。废一根少一根，都是银子，更是命。”
他说着，忽然想起什么：“新来的那两门炮呢？”
“在靶场。”宇文虚跟上来，已经从刚才的激动中缓过来了，但声音里还带着一股子兴奋劲儿，“迅雷炮和轰天炮，昨儿个刚定的型，就等侯爷去验。火药都备好了，靶子也立了，就等您一声令下。”
靶场设在城外十里，一片开阔的荒地。说是靶场，其实就是块被围墙圈起来的空地，地上坑坑洼洼的，到处都是弹坑和烧焦的痕迹，看着像月球的表面。
高尧康到的时候，示范营已经列队完毕。五百人，清一色的神机铳，乌黑的枪管在阳光下泛着冷光。腰里别着刺刀，刀尖齐刷刷地朝后。背上背着弹药袋，鼓鼓囊囊的，每个人胸前都挂着一个小铜哨——那是冲锋的信号。
站得跟刀切的一样齐。从侧面看，只能看见第一排的人，后面的人全被挡住了。
队首站着杨蓁。
她今天没穿裙子——她已经很久没穿裙子了。一身戎装，甲胄擦得锃亮，腰里挎着马刀，刀柄上缠着红布条，被风吹得微微飘着。头上戴着范阳笠，笠檐压得很低，远远看去跟个少年将军似的。只有走近了，才能看见笠檐下那双带煞气的眼睛——不是凶，是冷，冷得像冬天的河水。
“示范营指挥使杨蓁，参见侯爷！”
她单膝跪下，动作干
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