山村陋室，灯火微弱摇曳。
申若曦连日颠沛奔波，身心俱疲，再加怀有身孕、体虚气弱。她靠在床头，浅浅喘息片刻，终究是撑不住满身疲惫，沉沉睡去。
沈诀坐在床边，静静看护良久，指尖轻轻拂过她微凉的发丝，眼底藏着化不开的温柔。确认她已然熟睡，沈诀轻手轻脚起身，缓步走出房门，替她轻轻带上门扉。
院外冷风萧瑟，寒意刺骨，夜色深沉压抑，隐隐裹挟着漫天杀机。
余祈安早已在院中静待，面色焦灼凝重，见沈诀走出，立刻快步上前：“五弟，军中上下，已经彻底断粮，将士们连日空腹赶路，已饥寒交迫，恐怕撑不了多久了！”
“除此之外，前方探子加急来报，兀烈台、秦风、孙猛、刘莽等楚军多路大将，分领兵马从四面八方合围而来，已然锁死山村所有进出通道。”
沈诀抬眸，望向漆黑的夜空。
夜色云层之上，数架楚军热气球若隐若现，高悬天际，如同悬在头顶的利刃，无声俯瞰着整片山村。
“从我们踏入这座山村的那一刻起，我们的一举一动、尽数落在楚骁眼中。”
就在二人沉声议事之时，院外传来一阵细碎的脚步声。
本村村长带着十余位村中老者，躬身缓步走入院中，一行人神色恳切，齐齐对着沈诀重重跪地磕头，姿态恭敬又虔诚。
“王爷！”村长抬头，“我们全村人连夜商量过了，村里地窖还存着一批过冬野菜，是我们全村老小仅剩的口粮，我们愿意全数拿出来，无偿供给军中将士充饥！”
沈诀心头一暖，却立刻摇头拒绝，语气坚决：“万万不可。如今天寒地冻，草木凋零，野菜是你们全村过冬的唯一依仗。若是尽数给了我们，寒冬腊月，你们老幼妇孺何以度日？”
村长闻言，连连叩首：“王爷您不必顾虑我们！当年北境蛮族铁骑南下，屠戮边境村落，一路烧杀抢掠，是您亲率兵马奔赴此地，拼死击退外敌，护住了我们全村老小的性命！”
“若无王爷当年舍命相护，我们这一村人，早已化作沙场枯骨，哪有今日安稳度日的机会？我们都是山野村民，见识浅薄、不懂什么大的道理，可知恩图报，我们还是知道的！”
他抬眼望向沉沉夜色，语气坦荡无畏：“王爷放心
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