……耐心。而耐心，往往比激情更难得。”
他似乎在提醒克劳德，也像是在陈述自己的执政哲学。
“好了，公事聊得差不多了。该吃饭了。我想，你应该也饿了。我也年纪大了，经不起饿。”
说着他拉了一下一旁的一个小绒绳
几乎在他拉响铃绳的同时，书房的门被无声推开。不是穆勒，而是几位仆役，推着一辆覆盖着雪白桌布、摆放着银质餐盖的餐车走了进来。
他们动作娴熟，安静迅速，在壁炉与书桌之间的空地上，摆开了一张小巧但精致的餐桌，两把高背椅，铺好餐巾，摆好闪亮的银质餐具和水晶杯。
然后他们揭开盘盖，将一道道热气腾腾、香气四溢的菜肴摆上餐桌。菜品并不奢华，但极其精致：清炖肉汤，烤小牛肉配时蔬，煎鲑鱼，新鲜沙拉，还有一小篮烤得金黄酥脆的面包卷。最后，是一瓶已经打开、正在醒酒器里呼吸的、深红色的葡萄酒。
摆好后，仆役们微微躬身，无声退了出去，并轻轻带上了房门。
“家常便饭，不必拘束。”艾森巴赫站起身，走到餐桌主位坐下，示意克劳德坐在对面。
克劳德依言坐下。餐桌上点着几支银质烛台，温暖的烛光与壁炉的火光交相辉映，驱散了书房的冷寂，营造出一种相对温馨的用餐氛围，与刚才谈论政治时的冰冷气氛形成了奇异的反差。
两人开始用餐。艾森巴赫的用餐礼仪无可挑剔，动作舒缓而精确，咀嚼无声。克劳德也保持着得体的仪态
起初是沉默，只有银质刀叉与瓷器轻轻碰撞的细微声响。艾森巴赫似乎真的饿了，专注地享用着面前的清炖肉汤。喝了几口后，他拿起餐巾擦了擦嘴角，仿佛很随意地开口：
“鲍尔先生，你……也不小了吧？二十多了？”
话题陡然从沉重的国事，跳到了纯粹的私人领域，而且是由宰相主动提起。克劳德心中微微一凛，但面上不动声色，切下一小块鲜嫩的烤小牛肉，送入口中，咀嚼咽下后，才平静地回答：
“二十二了，阁下。”
“二十二……”艾森巴赫点点头，“正是年轻有为的年纪。以你现在的……嗯，名气和地位，虽然根基尚浅，但前途看起来……嗯，也算有些光亮。就没想过……成个家？找个合心意的淑
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