岁的蒙克坐得笔直，眼睛盯着炉上那口咕嘟冒泡的大铁锅。
里面煮着手把肉，羊肉的香味混着野葱和盐的气息，让人直流口水。
六岁的妹妹萨仁挨着母亲，手里捏着一块夏天的奶豆腐，小口小口地啃。
琪琪格把煮好的奶茶倒进木碗，先递给婆婆，再给丈夫，然后是孩子们。
滚烫的奶茶里加了盐和一小块黄油，喝下去从喉咙暖到胃里。
肉煮好了。
哈丹拿起小刀，从锅里捞出一大块带骨的羊肉，放在木盘上。
他切肉的动作很熟练，刀锋沿着骨缝游走，不费什么力气。
第一块肉，最嫩的部位，切下来递给母亲乌云。
“额吉，吃肉。”
乌云接过，没说话，但眼角弯了弯。
第二块肉，给了小女儿萨仁。
“慢点吃，烫。”
萨仁双手捧住，吹了吹，咬了一小口，眼睛满足地眯起来。
然后才轮到哈丹自己、琪琪格和蒙克。
一家人开始吃饭。没有太多言语，只有咀嚼声、碗筷碰撞声、炉火的噼啪声。
以及包外隐约传来的羊群归圈的叫声——那是生存最朴素的交响。
琪琪格喝了口奶茶，忽然说：
“听说衮布台吉回来了。”
祖母乌云抬起眼皮：“台吉去哪里了？”
哈丹咽下嘴里的肉，答道：
“说是去朝贡大明皇帝的。夏天走的，现在才回来。”
“朝贡啊……”琪琪格的语气有些担忧。
“那明年不会强征牛羊吧？
听老人说，过去朝贡中原皇帝，回来都要向部众征牛羊马匹，凑够贡品。”
哈丹摇头：“应该不会。衮布台吉不是那种贪婪的首领。
但听说这次回来，带了不少汉人。”
“汉人？”蒙克抬起头，嘴里还嚼着肉，“阿爸，汉人来我们漠北做什么？”
哈丹喝了口奶茶，抹了抹嘴：
“说是帮台吉训练火器的。管他呢，只要不是来征税的就行。”
他其实也好奇。汉人，那么远，跑到这苦寒之地来做什么？
训练火器——火器他见过。
今年春天台吉从大明弄来一些火铳，在营地试射，声音像打雷，威力确实大。
但那玩意儿金贵，要用火药，保养也麻烦，不如弓箭实在。
不过这些话他没说出口。首领的事，少打听。
萨仁吃完手里的肉，掏了掏怀里，摸出一块用油纸包着的东西。
她小心地打开，里面是一块乳
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