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八点整，瞿式耜敲响了门环。
几乎立刻，门开了。
开门的是个年轻侍从，穿着深蓝色制服，领口绣着金线。
他深深鞠躬，用清晰的法语说了句什么，然后侧身让路。
门厅很宽敞，大理石地面光可鉴人。
墙上挂着大幅油画——不是宗教题材，而是狩猎场景：
骏马、猎犬、穿红色猎装的贵族。空气中飘着淡淡的熏香，混合着蜡烛燃烧的味道。
楼梯上传来脚步声。
于尔班·德·迈莱走下来。
他一身深绿色的天鹅绒常服，领口敞着，露出白色的亚麻衬衣。
长发随意束在脑后，几缕散落在额前。
“亲爱的瞿，”他用法语说，笑容慵懒而真诚，“欢迎来到法兰西使馆。”
陈于阶翻译后，瞿式耜感到一阵轻微的膈应。
这种亲昵的称呼在大明的场合是不可想象的。
但陈于阶解释这是法兰西的习惯，他只能接受。
他按大明礼节拱手：“于尔班大使。”
于尔班似乎看出他的不适，笑意更深了。
他做了个“请”的手势，没有带他们去一楼的会客厅，而是直接上了楼梯。
二楼的书房。
推开门时，烛光涌出。
书房不大，但布置得极为精致。
三面墙都是书架，塞满了皮革封面的书籍，书脊上的烫金字在烛光中闪烁。
第四面墙是整扇窗户，此刻垂着深红色的天鹅绒窗帘，挡住了外面的夜色。
家具是典型的法式风格，雕花繁复的橡木书桌，高背扶手椅铺着绣花坐垫。
壁炉台上摆着一座镀金的座钟，钟摆有节奏地左右晃动。
墙上挂的画与楼下不同。
左侧是一幅家族肖像：一位穿盔甲的中年贵族，手握长剑，目光冷峻。
右侧是一幅神话题材，阿波罗驾驭太阳战车穿越天空。
骏马的肌肉线条被画家描绘得充满力量。
正对书桌的墙上，挂着一幅巨大的天文图表。
黄道十二宫、行星轨道、恒星位置，用精细的线条和拉丁文标注。
但最引人注目的是坐在壁炉旁的那个人。
一个欧洲老人。
他坐在一张铺着软垫的高背椅里，手杖靠在椅旁。
面容清癯，额头高阔，上面刻着深深的皱纹。
深褐色的眼睛在烛光中显得格外明亮，那是一种充满好奇与穿透力的目光。
但仔细看，眼角带着长期疲惫留下的阴影。
头发已经灰白稀疏
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