七月初三，一封密信被青锋营的暗桩以八百里加急的速度送至凉州府衙。
谢青山正在批阅各城送来的夏税收缴文书，见密信封口处有三道朱砂印记，这是青锋营约定的最高紧急等级，心中不由一紧。
拆开信，内容比他预想的更严重。
“圣上六月初九中风昏厥，太医院会诊三日方醒。醒后口不能言，右肢瘫痪，精神恍惚。朝政暂由太子监国，然太子体弱，难以理政。
实际政务由首辅杨廷和、吏部陈仲元、户部张尚书等七人合议。此七人皆为世家代表，已开始清洗异己。李敬之被调任礼部闲职，王守正遭弹劾停职待查。朝野震荡，人人自危。”
谢青山将信在烛火上烧成灰烬，手指无意识地敲击桌面。
皇帝病重，朝廷内斗，中央对地方的控制力降到最低。
这是凉州发展的黄金窗口期，但也意味着未来的不确定性。
一旦新君即位，或者权臣稳固权力，必定会重新加强对边疆的控制。
“时间不多了。”他低声自语。
门外传来脚步声，许二壮推门进来，脸上带着难以抑制的兴奋：“承宗！大喜事！”
“二叔慢慢说，什么喜事？”
“修永昌城到金城的引水渠时，工人在白龙山北麓挖到了这个！”许二壮从怀里掏出一块黑褐色的石头，放在桌上。
石头约有拳头大小，表面粗糙，在烛光下泛着金属光泽。
谢青山拿起石头，掂了掂分量，又用指甲刮了刮表面，露出里面暗红色的质地。他的眼睛亮了起来：“这是……赤铁矿？”
“对！老周头说的，他年轻时在山西的铁矿做过工，一眼就认出来了！”许二壮激动得声音都在发抖，“他说这矿石品质很好，含铁量肯定不低。咱们沿着发现矿石的地方往下挖了三丈，到处都是这种石头！”
谢青山深吸一口气。
铁矿，在这个时代意味着什么，他太清楚了。
兵器、农具、铠甲、车马配件……一切与金属相关的产业，都需要铁。
大周朝对铁矿实行严格的官营管制，私人开采铁矿是重罪，轻则抄家，重则灭族。
但凉州若有自己的铁矿，就再也不用受制于朝廷的武器供应，可以大规模装备军队，可以发展更先进的农具，可以建立真正的工业基础。
“发现矿石的地方，有多少人知道？”谢青山问。
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