第二天，徐侍郎开始核查。
他先看户籍田亩册。册子上清清楚楚写着：凉州现有人口二十五万三千四百五十六人，在册田亩三十五万七千八百亩。与战前相比，人口少了五万，田亩少了十五万。
“怎么少了这么多？”徐侍郎问。
“战乱所致。”谢青山道，“鞑靼入侵，百姓死伤、逃散不少。田地也被毁坏、荒芜。下官到任后，虽然尽力恢复，但时间尚短，见效有限。”
徐侍郎翻看册子，找不出毛病，册子是重新做的，但做得天衣无缝，笔迹、印章、格式都符合规范。
“带我去看看田地。”
谢青山带着徐侍郎出城。马车在官道上行驶，路两边确实有不少荒地，那是特意“恢复”的。枯草、断木、碎石，看起来确实荒废已久。
偶尔能看到一些正在收割的田地，但庄稼稀稀拉拉，产量明显不高。
“大人您看，”谢青山指着一片麦田，“这就是凉州典型的薄地。土质差，缺水，一亩地收不到五斗麦子。”
徐侍郎皱眉。他虽然是京官，但也知道些农事。
眼前这麦田，麦秆细弱，麦穗稀疏，确实不像是高产的样子。
但他还是怀疑：“我听说凉州修了水渠，引白龙河水灌溉，怎么会缺水？”
“水渠是修了，但白龙河今年水少，又遇到春旱，水渠经常断流。”
谢青山早就准备好了说辞，“而且，修水渠要钱要人，凉州府库空虚，只能修一小段，灌溉面积有限。”
说着，他带徐侍郎去看水渠。果然，只有一段是完好的，其他段要么破损，要么干脆没修。
徐侍郎半信半疑。他又去看盐井、榷场、工坊，看到的都是惨淡经营的景象。
盐井出盐慢，工人少；榷场交易冷清，货物不多；工坊规模小，产量低。
一切都符合谢青山的说法，凉州刚刚恢复，百废待兴，产量有限。
但徐侍郎总觉得哪里不对。他在凉州转了五天，看到的都是该看到的，没看到任何不该看到的。
这天晚上，他悄悄找来一个随从：“你明天别跟着我，自己出去转转，看看能不能发现什么。”
“是。”
第二天，那随从扮成商人，在山阳城里转悠。
他去了市场，去了茶馆，去了客栈，打听凉州的真实情况。
但百姓们早就被交代过，统一口径：凉州穷，百姓苦，收成
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