幅削弱，陷入了内耗之中，再也无法形成统一的战力。
盘踞在江浙一带的张士诚，敏锐地察觉到了红巾军的虚弱，认为这是扩张自己势力、消灭红巾军的绝佳时机，于是当即派遣部将吕珍，率领精锐部队，大举进攻中原红巾军的根据地。
红巾军首领刘福通，得知吕珍大军来犯，深知自己的兵力不足以抵挡，心中焦急万分，无奈之下，只能派遣使者，星夜赶往朱元璋的营地，向朱元璋紧急求救，请求朱元璋出兵相助，击退吕珍，保住红巾军的根据地。
朱元璋得知消息后，经过一番深思熟虑，认为此时出兵相助，既能拉拢红巾军，壮大自己的势力，又能打击张士诚，一举两得，于是当即决定，亲自率领主力大军，日夜兼程，赶往安丰，营救红巾军首领小明王韩林儿等人。
经过一番激战，朱元璋大军成功击败吕珍，救出了韩林儿等人，随后，他将韩林儿等人妥善安排在滁州居住，派人严加保护，实则是将其软禁，牢牢掌控在自己手中，为后续争夺天下，埋下了伏笔。
朱元璋率主力营救小明王时，陈友谅认为反攻时机已到，于是率六十万大军进攻洪都。
“记住朕的话，首战即决战，一战定乾坤！”