景炎二十八年（1303年），季风将东宋商人的帆影吹向了更南方的海域。在澳洲的北端，他们发现了一座广袤的大岛——新几内亚。然而，此时的东宋正沉浸在开发澳洲本土的狂热中，对于这片充满瘴气与丛林的新土地，朝廷的兴趣并不大。最终，朝廷决定采取“羁縻”策略，仅向岛上移民五万人，将其定位为纯粹的原料产地与劳动力市场。
随着东宋本土人口的繁衍，宋女的地位日益提高，对于土人女性的需求已大不如前。相反，澳洲大陆庞大的基建工程与种植园开发，使得男性劳动力的价格一路飙升。那些不愿忍受远洋颠簸，又不甘心面朝黄土背朝天的宋人们，纷纷涌入新几内亚，圈地建立种植园，将当地的土著男子视为最廉价的工具。
秋意渐浓，新乡城内人头攒动。作为东宋的新都，这里不仅是政治中心，更是无数读书人心中的圣地。尽管商业气息浓郁，但科举依然是改变命运的唯一正途。随着全民蒙学的普及，读书不再是少数人的特权，科举的难度也随之水涨船高，千军万马过独木桥的景象，比之南宋有过之而无不及。
在城南的一家酒馆里，杨治与郭云相对而坐。两人皆是同乡中的佼佼者，但置身于这座汇聚了天下英才的城市，显得如此微不足道。
“治弟，此次秋闱，你可有把握？”郭云端着酒杯，神色间透着难以掩饰的焦虑。
杨治把玩着酒杯，一脸云淡风轻：“没把握。”
郭云闻言，苦笑着叹了口气：“连你都没把握，那我更是无望了。”
杨治一把搂住郭云的肩膀，压低声音笑道：“真不知道你怎么想的。你爹郭大叔，靠着跑商赚得盆满钵满，几辈子都花不完。每日山珍海味，美人在怀，何必非要死磕这科举？”
郭云摇了摇头，眼神中透着一丝坚定：“父亲说了，钱乃身外之物，权才是根本。他常说，从一个吃不饱饭的佃户到如今的富商，全靠天子洪福。我也想进入朝堂，为国家效力，光宗耀祖。”
杨治撇了撇嘴，显然不认同这套说辞：“那你就准备考到白头吧。这几年我跟着郭大叔跑生意，赚了不少钱，我已经想好了，这次若不中，便加入西洋商会，去印度洋闯荡一番。”
“我也想清楚了，”郭云眼中闪过一丝异
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