周老三的招供像捅开了马蜂窝——他抱着账本哭得涕泗横流，承认当年不仅盯梢林府，还帮丞相府销毁过一批“带血的密函”，只记得密函上印着“西北军粮”字样。沈烬刚把供词递去大理寺，宫里就传了懿旨：太后设赏花宴，召御膳顾问阿财携新制蜜饯入宫，顺便安抚近期因李尚书案动荡的朝臣。阿财对着铜镜系玉佩时，指尖还在发颤——那拼合完整的“林沈”玉佩，被她串成了项链，贴在胸口发烫。
赏花宴设在御花园的澄瑞亭，白玉栏杆绕着一池睡莲，鎏金食盒里摆满珍馐，连伺候的宫女都穿着绣牡丹的宫装。阿财穿着太后赏赐的月白襦裙，裙摆绣着细碎的桂花纹，手里捧着新做的“莲心蜜饯”，刚走到亭边就被一阵香风拦住：“这就是那个靠蜜饯攀上镇北侯的丫鬟？”
说话的是安乐公主，一身桃粉宫装绣着孔雀开屏，珠翠满头晃得人眼晕，她捏着丝帕挑着眉，身后的宫女捧着同款蜜饯，却故意歪着嘴：“公主尝过她做的蜜饯，说甜得发腻，也就哄骗得了粗汉子。”阿财心里门儿清——这公主早对沈烬有意思，上次寿宴见两人互动就没好脸色，今天是特意来寻茬的。
“公主说笑了。”阿财屈膝行礼，不卑不亢，“这莲心蜜饯加了冰糖熬制，去了苦涩留了清香，是太后特意吩咐做的清口小食。至于身份，”她摸了摸颈间的玉佩，“我是太后亲封的御膳顾问，凭手艺吃饭，不算攀附。”安乐公主被噎了一下，脸色沉了沉，伸手就要掀阿财手里的蜜饯盒：“伶牙俐齿！我倒要看看，是什么粗制滥造的东西，配进皇家宴席！”
“公主住手！”沈烬的声音突然从身后传来，玄色朝服的衣摆扫过青石地，他几步走到阿财身前，像道铁墙把人护在身后。安乐公主的手僵在半空，委屈地跺着脚：“二哥！你帮她不帮我？她一个丫鬟出身的贱婢，怎么配站在你身边！”
这话像根针戳在阿财心上，她攥紧玉佩刚要开口，就听见沈烬的声音冷得能结冰：“我的人，轮得到你说三道四？”他抬手理了理阿财被风吹乱的鬓发，动作温柔却带着不容置疑的强势，“阿财凭蜜饯供应北境三万将士，救过本侯的急，论功劳，比你这只会赏花斗鸟的公主大得多。
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