足淡水。当地渔民听说海军要去南海巡航，纷纷送来鲜鱼、蔬菜，有个老渔民拉着施琅的手：“大人，南沙那边有个太平岛，咱们叫‘黄山马’。岛上有个小庙，是我太爷爷那辈修的，供的是妈祖。您要去了，替我们上炷香。”
施琅郑重答应：“一定。”
舰队继续南下。过台湾海峡时，遇到大风，浪高三丈。新兵吐得昏天黑地，老兵却笑：“这算啥？南海的风浪比这大得多！”
果然，进入南海深处，海况更复杂。有时风平浪静，碧蓝的海面像镜子；有时突然起风暴，乌云压顶，雷电交加。施琅命令按队形航行，昼夜轮值，不敢大意。
四月十八，舰队抵达曾母暗沙。
这是南海最南端，海水极清，能看见水下珊瑚五彩斑斓。暗沙其实是一片浅滩，退潮时能露出些礁石。测量官报告：“尚书，这儿水太浅，大船靠不过去。”
“放小艇。”施琅换上常服，亲自带人登礁。
小艇靠近暗沙，水手跳下齐腰深的海水，把一块石碑扛上礁石。碑是花岗岩的，正面刻着四个大字：“华夏南疆”，背面是年月日和立碑事由。士兵们抡锤打桩，把碑牢牢固定。
立碑时，施琅忽然想起父亲。老人家生前常说：“咱们中国人，不光有陆疆，还有海疆。海疆守不住，家门就让人踹开了。”
他对着石碑三鞠躬，心里默念：爹，您看，儿子到南海最南边了。这儿，以后永远是中国的。
接下来的两个月，舰队按图索骥，一个岛一个岛地巡视。
东沙岛果然有越南渔民建的窝棚，还有晒干的鱼虾。看见中国舰队来了，那些人想跑，被巡逻艇拦住。通事用越语喊话：“这是中国岛，你们非法占据，立即离开！”
那些渔民起初嘴硬，说“这岛没人管，谁占了是谁的”。施琅下令把古籍记载、前明海图一一摆出来，又找来自古在此打渔的中国老渔民作证。越南人理屈词穷，只好收拾东西走人。施琅没为难他们，还给了些淡水和干粮。
西沙的永兴岛最大，有淡水，有植被。马来人在这儿设了晾渔场，还搭了祭坛拜他们自己的神。林瑞一看就火了：“这岛上有咱们渔民供的妈祖庙，他们给拆了！”
施琅沉着脸，命令马来人立即拆除所有建筑。有个马来头领不服：“我们在这
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