电报的嘀嗒声还在耳畔回响，陕西延州（今延安）的山沟沟里，几个挖盐的汉子却刨出了比盐更让人犯嘀咕的东西——黑乎乎、黏糊糊，还带着股刺鼻味儿的“臭油”。
那是共和五十一年春的事儿。老矿工王石头领着徒弟们挖盐井，挖到三十丈深，锄头下去，“噗嗤”一声，一股黑浆喷出来，溅了人满脸满身。徒弟吓得直叫唤：“师父！井里冒黑水了！怕不是挖到阴曹地府的油锅了？”
王石头抹了把脸，闻闻手上那黑油，皱了皱眉，却突然想起什么：“等等……我听说，北平的徐光启教授前年派人来打听过，说咱们陕北可能有‘石油’。莫不是就这玩意儿？”
他留了个心眼，让徒弟装了一罐，托去西安办事的亲戚捎到北平华夏大学。
这罐黑油到徐光启手里时，他正在实验室里发愁。
电报成功了，蒸汽机遍地开花，可有个问题越来越棘手——机器要润滑。蒸汽机的汽缸、纺织机的轴承、火车轮子的轴套，全得抹油。现在用的多是菜油、桐油，贵不说，还容易干。更别提照明了，百姓点灯多用豆油、麻油，富人家用蜡烛，可都又暗又费钱。
徐光启打开那罐黑油，眼睛亮了。他记得祖父留下的西洋书里提过，泰西有种“石脂”，可烧可润。他连夜实验：把这黑油加热蒸馏，竟分离出好几样东西——最轻的挥发了，稍重的成了清亮的“灯油”，再重些的是黏稠的“润油”，最后剩下黑渣子。
他把清亮的那罐倒进油灯，点燃。火苗“呼”地窜起，比豆油灯亮三倍，还没那么多烟。
“成了！”徐光启一拍桌子，天没亮就奔总统府。
杨振华正在用早膳，听说徐光启求见，筷子一放：“准是又有什么新名堂。”
徐光启抱着罐子进来，气都喘不匀：“总统……石、石油！陕西找到了！您看这灯油，这润滑油！”
他当场演示。煤油灯一点，书房亮如白昼。又把黏稠的润滑油涂在生锈的门轴上，一推，悄无声息。
杨振华盯着那跳跃的火焰，半晌没说话。前世记忆里，这东西曾让世界天翻地覆。他问：“储量如何？”
“送油的矿工说，一锄头下去就喷涌。据古籍记载，延州一带‘脂水溢出，土人取之燃灯’，已有千年。只是从前不知其用。”徐光启
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