轻书生，要去兰州教书。他兴奋地说：“朝廷新颁的《铁路时刻表》，所有车次都按‘北京时间’走。从此天下时辰统一，再没有‘此地午时，彼地未到’的混乱了。”
最让李秀英触动的是，她在餐车遇见了一队山东农民。领头的老人说，他们要去“闯关东”——不是走古道，是坐火车。“哈尔滨到北平线通了，听说关外地肥，朝廷还给安家费。咱这一村去三十户，火车票还是官府补贴的。”
李秀英望着窗外飞驰的稻田，想起二十年前，她娘饿死在逃荒路上时说过的话：“要是能有条不用走的道，该多好。”
如今，这条道就在脚下，轰轰向前。
共和八十五年秋，“三横三纵”主干线全线贯通典礼在北平火车站举行。
杨振华没有坐在观礼台上，而是带着继华登上了一列即将发车的机车。老司机紧张得手抖，杨振华拍拍他肩膀：“按平常开，朕今天当一回乘客。”
汽笛长鸣，列车缓缓驶出。沿线百姓自发聚集，挥舞着不知从哪里找来的小旗。经过永定河铁路桥时，杨振华望着窗外粼粼河水，忽然说：“记得三十年前，朕第一次提出修铁路，满朝都说朕疯了。”
继华躬身：“如今两万公里铁轨纵横全国，里程已居世界第二，仅次于英吉利。父皇远见。”
“第二不够。”杨振华目光深远，“干线有了，还要修支线、修复线。将来要有电气化铁路，要有能跑两百里的快车。不过眼下……”
他话锋一转：“铁路股票涨到多少了？”
继华神色凝重：“‘中华铁路’股票，发行价一两，现已涨到八两七钱。上海出现专门炒股的‘号子’，有人押房借贷跟风。儿臣担心……”
担心成了现实。三个月后，铁路股泡沫破裂。
上海股灾最先爆发。原本八两七钱的股票，一天内跌到三两，第二天跌到一两五。投机客们疯了般抛售，钱庄挤兑，三家钱庄当天倒闭。最惨的是那些把毕生积蓄投入的普通人——茶馆伙计老周，攒了二十年的一百两银子，如今只剩十八两，蹲在黄浦江边哭了一夜。
朝廷紧急应对：拨库银五百万两稳定钱庄，宣布铁路国有化，以四两银子一股的价格回购散户股票。这又引发新的不满——大户早跑了，套牢的都是小民。
杨振华在
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