可钱从哪来？
方案是继华提出的：“发行铁路债券，分三十年偿还，年息四厘。民间、商号、钱庄皆可认购。朝廷以铁路运营收益作保。”
“若百姓不买呢？”
“那就朝廷带头——内帑先出五百万两。”
圣旨颁下，债券开售。起初观望者多，直到上海“丰泰钱庄”的孙掌柜算了笔细账：一担米从湖广运到直隶，走水路要二十天，运费二钱银子；若走铁路，三天，运费只要八分。光粮食运输这一项，铁路一年就能赚多少？
孙掌柜咬牙买了十万两债券。消息传开，富商们纷纷跟进。三个月，首期两千万两募齐。
修路却是血汗铺就。
太行山段，工头老赵带着三千民工，在山腰凿隧道。没有炸药，就用铁钎、大锤一寸寸敲。常有哑炮，常有塌方。共和八十一年那场大塌方，埋了十七个人。老赵跪在碎石堆上刨得双手血肉模糊，最后只挖出五具遗体。
“抚恤金每人五十两，朝廷出。”督办的官员红着眼圈承诺。
老赵抹了把脸，转身对剩下的工人吼道：“继续干！等隧道通了，火车呜地一声从咱们打的洞里穿过去，那才叫真痛快！”
最难的还是长江大桥。武汉段江面宽阔，水流湍急。德国工程师看了直摇头：“需要特种钢，需要大型打桩的机器，贵国……”话没说完，但意思明白——你们造不了。
材料学院的赵钢带着团队在汉阳住了两年。特种钢攻关成功，可打桩的机器确实没有。老办法，人海战术。上千民工驾着小船，用最原始的方法下木笼、填石块。共和八十二年汛期，一个巨浪打翻三条船，二十多人再没上来。
大桥合龙那天，两岸站满了百姓。当最后一根钢梁架设完毕，鞭炮声响彻长江。有老人跪在江边磕头：“列祖列宗在上，咱们中国人，在长江上架起铁桥了！”
李秀英的火车进入四川盆地时，已是第三天清晨。车厢里弥漫着泡菜味、汗味和煤烟味，但没人抱怨——比起当年走栈道、攀峭壁，这简直是神仙待遇。
邻座是个山西煤商，姓王，去成都谈生意。他掰着指头算账：“从前运一车煤到四川，走黄河水路转陆路，两个月，损耗三成，运费比煤还贵。如今火车直运，七天，损耗不到一成。这生意，做得！”
对面坐着个年
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