”
“卖。”杨振华斩钉截铁，“但要换——一要普鲁士的炼钢技术；二要其承诺，若俄罗斯犯我西北，须在欧陆牵制。”
“可万一普鲁士拿了技术，反过来……”
“所以要快。”杨振华目光如炬，“他们仿造要两年，这两年，咱们的新枪该研制出来了。记住，卖武器不是目的，换技术、换时间、换战略空间，才是根本。”
顿了顿，又说：“告诉陈铁山，朕准兵工厂提三成利润，用于研发下一款枪。就叫……四〇式吧。”
共和八十六年冬，《凡尔赛友好通商条约》用中法两种文字，写在洒金的羊皮纸上。
主要内容：两国互免大多数货物关税；法兰西在华设厂享“国民待遇”；华夏在法设“孔子学院”，法人可入学；秘密条款包括军事互助——若英法开战，华夏不得助英；若华夏在印度洋与英冲突，法须提供港口补给。
签约那天，凡尔赛宫钟声长鸣。林怀远在文本上盖上使印时，手很稳。走出宫门，塞纳河的风吹来，他忽然想起离京前陛下的嘱咐：“怀远，此去不为称臣，不为纳贡，为的是让华夏在这大争之世，能有朋友，能有路走。”
他抬头看看巴黎灰蒙蒙的天，轻声自语：“这第一步，总算是迈出去了。”
消息传到上海，已是腊月。
永昌纺织厂接了第一个法国订单：十万匹“中华紫”绸缎，要求印上凡尔赛宫图案。工人们加班加点，李秀英看着新机器流淌出的华丽绸缎，忽然问工头：“这布，法国人买去做什么？”
工头挠头：“听说是做什么‘礼服’。反正人家给银子，管他呢。”
李秀英却想起儿子信里的话：“娘，巴黎的贵妇人，一件裙子要用二十米绸缎，上面还要绣金线、缀珍珠。她们一天换三套衣服，而工厂的女工，只有一件工服穿到破。”
这世界真奇怪。同样的布，在这边是女工养家的生计，在那边是贵人炫耀的装饰。而如今，这两头被铁船、被条约、被一种叫“贸易”的东西，连在了一起。
小虎出发那天的清晨，黄浦江码头雾气蒙蒙。李秀英给儿子整了整衣领，最后只说了句：“常写信。”
汽笛声中，海轮缓缓离港。小虎站在甲板上挥手，身影越来越小，最后消失在晨雾里。
李秀英在码头站了很久，直到
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