舰“镇远号”的指挥室内，提督周兴举着望远镜，手心里却是一片冰凉。他今年四十六岁，福建水师出身，打过海盗，剿过倭寇，可直面世界第一的海军，这是头一遭。
望远镜里，英国舰队排成战列线，白色的帆连绵如云。最大的那艘三层甲板战列舰，侧舷炮窗全开，黑洞洞的炮口对着这边。
副将声音发紧：“提督，对方打旗语，要求我们‘立即离开英国管辖水域’。”
“放屁！”周兴放下望远镜，“这儿离槟榔屿还有二十海里，哪门子英国水域？回旗语：此乃国际水道，华国舰队依法巡航。”
沉默。只有蒸汽机的轰鸣和海浪的拍击。
半个时辰后，英国舰队突然变阵，三艘战列舰脱离编队，直冲华国舰队侧翼而来——这是典型的风帆时代战术，抢占T字横头。
“他们想逼我们转向。”周兴咬牙，“传令：各舰保持航向，炮口对准，但不许动。”
距离越来越近。五海里、三海里、一海里……已经能看清对方甲板上水兵跑动的身影。
突然，英舰侧舷闪起一片火光——是警告炮，但炮弹落点极近，最近的一发砸在“靖远号”左舷百米处，溅起的水柱哗啦扑上甲板。
指挥室内一片死寂。所有人都看着周兴。
周兴闭上眼，想起出航前陛下的密旨：“若忍无可忍，可示之以威，但切记分寸。”
他睁开眼：“目标，最前面那艘英舰左前方五十丈水域。‘镇远’主炮，一发警告射。要打得准，打得狠，但绝不准伤人。”
炮长重复命令：“目标敌舰左前五十丈，一发警告射！”
280毫米主炮缓缓转动，炮口扬起。装弹，瞄准，击发。
“轰——！”
巨响震得舰体猛颤。炮弹划破长空，几乎贴着英舰桅杆掠过，在左前方精确炸开。巨大的水柱冲天而起，浪头拍得英舰剧烈摇晃。
英国舰队显然没料到这一手——在他们的认知里，东方国家的海军，要么是木壳帆船，要么见了英国旗就该躲开。可眼前这些铁甲怪物，不但不躲，还敢还手！
更让他们心惊的是那发炮弹的精度。五十丈误差，在这个时代的舰炮对射中，简直神乎其技——他们不知道，华国兵工厂刚给主力舰装上了带陀螺仪的瞄准具。
英舰编队出现了混乱。有人转向，有人降帆，
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