处置——那可是要吊桅杆的！
账房先生压低声音：“会长，要不……咱们先虚与委蛇？好汉不吃眼前亏啊。”
陈金山望着海面，忽然想起去年回福建祭祖时，在泉州港看见的那些漆成深灰色的华国新式战舰。带他参观的海军军官说过：“往后，咱们中国的商船走到哪儿，海军就能护到哪儿。”
他转身，一字一顿：“写信，不，发电报！给新加坡的南洋舰队，给北京的外务部，给皇上！就说——南洋百万华侨，求祖国做主！”
电报传到北京时，是子夜。
杨振华被内侍叫醒，看完电文，睡意全无。他披衣起身，走到那幅巨大的《南洋海防图》前。手指从新加坡基地，缓缓移到马六甲海峡最窄处。
“英国人终于动手了。”他轻声道。
继华匆匆赶来，手里拿着海军衙门的急报：“父皇，南洋舰队禀报：英国远东舰队五艘战列舰、十二艘护卫舰，已抵达槟榔屿外海。我方在新加坡有三艘铁甲舰、二十艘蒸汽战舰，已全部升火待命。”
“实力对比呢？”
“铁甲舰咱们占优。”继华指着图上标注，“‘镇远’、‘定远’、‘靖远’三舰，都是新下水的，装甲厚六寸，主炮口径280毫米，蒸汽动力，航速十四节。英国来的多是风帆战列舰，只有五艘蒸汽辅助战舰，技术落后咱们一代。”
杨振华沉默良久。烛火在墙上投下晃动的影子。
“陛下，”兵部尚书也赶来了，声音急促，“臣以为当慎！英吉利海军天下第一，若真开战……”
“若退让呢？”杨振华反问，“今天他们收保护费，明天就能占港口，后天就能封锁海峡。到时候南洋商路断绝，百万华侨任人宰割，咱们刚签的《凡尔赛条约》就成了废纸——法国人会说，你们连自家商人都护不住，还谈什么同盟？”
他转身，目光如炬：“告诉南洋舰队提督周兴：一、舰队即刻开赴海峡；二、若遇英舰挑衅，可开炮警告；三、但绝不准先开第一炮——这理，咱们要占住。”
顿了顿，补充：“再给驻英使馆发电，让林则徐后人林怀民去英国外交部抗议。记住措辞：马六甲海峡乃国际水道，华商航行乃合法贸易，英方行为已违《万国公法》。”
七月十八，马六甲海峡烈日如火。
华国南洋舰队旗
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