里都拿着沈清澜准备的“回礼”——一包红糖，一块腊肉，虽不贵重，却是心意。
赵老栓走到门口，又转身回来，对陆承钧和沈清澜深深一揖：“少帅，少夫人，今日这碗粥，老汉会记一辈子。”
陆承钧扶起他：“赵伯言重了。路还长，咱们慢慢走。”
人都散尽后，院子里只剩一片狼藉。仆役们开始收拾，沈清澜也要帮忙，被陆承钧拉住：“你累了一上午，歇会儿。”
两人并肩站在廊下，看着雪后初晴的天空。沈清澜轻声道：“钱万通今天来得蹊跷。”
“冯有才指使的。”陆承钧语气平静，“不过他失算了。那把火更是蠢招——钱万通最看重钱财，动他的货仓，等于与他结仇。”
“会是谁放的火？”
陆承钧眼中寒光一闪：“正在查。但无论谁放的，这把火烧得好——烧醒了钱万通，让他知道，冯有才保不住他的生意，只有北地太平，他才能赚钱。”
傅云舟从厢房走出，手里拿着笔记本，上面密密麻麻记满了今日所见所闻。见陆承钧夫妇，他走过来：“少帅，少夫人，今日之事，我想写篇文章。”
“写吧。”沈清澜微笑，“真实地写，包括钱万通的发难，包括百姓的反驳，包括那把火。让所有人都看看，北地正在发生什么。”
傅云舟重重点头。他已有腹稿，题目就叫《腊八粥里的北地》。他要写这碗粥的甜香，写火盆的温暖，写那些站起来说话时颤抖却坚定的声音，也要写那把蹊跷的火——光明与阴影永远并存，但正是如此，光才显得珍贵。
腊八节过后，北地进入一年最冷的时节。可奇怪的是，这个冬天似乎不那么难熬了。
贫民区的下水道工程在腊月二十全部完工。最后一块青砖铺好时，老乔带着监督委员会的几个人，一尺一尺地验收。冯有才那边再没派人捣乱——永丰仓失火后，钱万通与冯有才生了嫌隙，商会其他成员也态度暧昧，冯有才暂时收敛了锋芒。
完工那日，贫民区家家户户煮了饺子，邀请工人们吃。那是他们自己凑钱买的肉和面，不多，每人只能分到五六个，但热腾腾的饺子端上来时，好多人都红了眼眶。
刘大柱的媳妇特意包了素馅饺子，送到陈二狗家：“大娘吃素，我多放了蘑菇和豆腐，香着呢。”
陈二
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