火场废墟的清理工作持续了整整两天。
城南分局和消防队联合行动，在呛人的烟尘和焦糊味中，一寸一寸地翻检着那些烧得炭黑的梁柱、坍塌的墙壁、融化的玻璃和扭曲的金属。技术科的人戴着口罩和手套，小心翼翼地在灰烬里寻找任何可能成为线索的残留物——一枚指纹，一块布片，一点特殊的化学残留，甚至……一具未被发现的尸体。
但结果令人沮丧。
大火烧得太彻底了。木结构房屋在高温下几乎全部化为白灰，砖石被烧得酥脆，一碰就碎。那些可能存在的账本、信件、隐秘的藏物点，早就和房屋主人一起，化为了这片焦土的一部分。
唯一有价值的发现，是在院子东南角一口被烧塌半边的水井里，打捞上来一个锈迹斑斑的小铁盒。铁盒已经被高温烤得变形，但还勉强保持着形状。打开后，里面是几块融在一起、分不清原本是什么的金属块，以及一些烧得只剩边角的纸张残片。纸张上的字迹完全无法辨认，只能隐约看出是钢笔写的，内容不详。
“可能是聋老太太藏的。”技术科的老王判断道，“井壁上有新鲜的撬动痕迹，应该是不久前被人放进去的。可惜……全烧坏了。”
周队看着那堆焦黑的残渣，心里最后一点希望也熄灭了。
线索，又断了。
凶手一把火，烧掉了所有可能指向他的证据。
也烧掉了这个案子最后一点明朗的可能。
现在，他们面对的，是一团更加混乱、更加扑朔迷离的迷雾。
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街道办临时仓库。
这里原本是存放杂物的库房，空间很大，但条件简陋。地面冰冷潮湿，墙上结着白霜，空气里弥漫着一股陈年谷物的霉味和消毒水的气味。窗户很小，而且很高，透进来的光线昏暗，让整个仓库显得更加阴冷压抑。
从四合院逃出来的二十几个人，被临时安置在这里。街道办紧急调拨了一批行军床、被褥和锅碗瓢盆，在仓库中央隔出了一片生活区域。几张木板拼成的长桌，几条长凳，一个用砖头垒起来的简易灶台，就是他们全部的家当。
秦淮茹带着棒梗和小当，分到了一张靠墙的行军床。床很窄，被褥单薄，但至少有个躺的地方。她把从火场抢出来的几件衣服铺在床上，让棒梗和小当坐下，自己则蹲在灶台边，
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