荒凉破败的城郊并未出现,相反，沿着高大城墙的内侧，一片杂乱而充满生机的聚居区轮廓展现在眼前，大量简易建筑如同藤壶般依附在城墙脚下蔓延开来：有用集装箱和彩钢板拼凑的方盒子，有用木头、塑料布和废旧轮胎搭成的窝棚，也有相对规整一些、似乎是批量建造的预制板房。
这些建筑大多低矮，被厚厚的积雪覆盖，但许多屋顶的烟囱里正冒出或浓或淡的灰白色炊烟，在凝固的空气中笔直上升，一些建筑的窗户里透出昏黄的光，道路上被踩踏出的雪道纵横交错，甚至能看到零星几个裹得严实的人在狭窄的“街道”间穿梭，一种混合着人间烟火与末世挣扎的气息扑面而来。
“这里……估计就是谢应堂之前提过的‘第四城’了”徐小言在心里暗道，她记得谢应堂闲聊时提起过，临川基地一直在扩张，吸收流民，城墙之外又建起了新的聚居区，没想到规模已经这么大了，她没有发出疑问，只是默默地跟着队伍，沿着一条被踩得格外硬实、似乎常有人走的雪路，继续向更外围走去。