之晚矣啊陛下！”
更多声音加入进来。
“陛下三思！”
“国不可一日无储君！沙场险恶，非殿下宜往之地！”
“此绝非良策！恐寒天下臣民之心！”
呼喊声、恳求声、叩头声混杂在一起。
有些官员是真心实意为太子、为国家担忧；有些则是惯于“死谏”博取清名。
亦不乏暗中隶属其他皇子势力，趁机发难，将“担忧太子”包装成冠冕堂皇的理由，行攻讦之实。
宫门守卫的禁军面无表情，持戟而立，对眼前的景象视若无睹。
……
乾清宫内，香炉吐着袅袅青烟。
永安帝夏洐坐在御案后，批阅着似乎永远也批不完的奏章。
夏守忠垂手站在角落，连呼吸都放得极轻。
殿外隐隐传来的嘈杂声，穿透厚重的宫墙，变得模糊而遥远。
“皇爷。”
夏守忠终于忍不住，小步上前，声音压得极低。
“周御史、徐学士他们……已在宫门外跪了快两个时辰了。徐学士年事已高，方才似乎有些晕眩……”
永安帝笔下未停，朱砂御笔在一份关于漕运的奏折上划下一道凌厉的批红。
“晕了，就抬回去。传太医看着。”
他的声音平静无波，听不出任何情绪，“告诉太医院，用最好的药，务必让徐爱卿好生将养。”
“是……”夏守忠咽了口唾沫，“那周御史和其他大人……”
“他们愿意跪，就跪着。”
永安帝终于抬起眼，目光如古井深潭，映不出丝毫波澜，“跪到明日，跪到后日，随他们。朕，不缺这几个官。”
这话里的寒意，让夏守忠心头一凛，再不敢多言。
整整一日，雪花般的奏章飞向通政司，又转呈御前。