话说一年除夕之夜，朔风凛冽，鹅毛大雪纷扬不止。天色早已昏沉，四下冻彻骨髓，正是岁暮最苦寒的时辰。
当此酷寒昏暗之际，长街上却有个贫苦女娃子，蓬头赤足，踽踽独行。
她原也趿着一双旧鞋出门，那本是娘亲穿破的软底鞋，肥大不堪，方才过街时被两辆疾驰马车惊得跌撞，竟将鞋甩脱了去。
一只遍寻不见，另一只被个顽童拾去，嚷道：“留与将来孩儿当摇篮！”
这小姑娘只得裸着冻得青红的小脚，在冰雪地上一步步挨着。旧布裙里兜着些白磷火柴，手中还攥着一把。整整一日，无人问津，半文钱也不曾赚得。
此刻饥寒交加，浑身战栗，那乱蓬蓬的头发散在颈后，早被雪花盖得透了，哪顾得上理会？
但见家家窗棂透出暖光，酒肉香气飘满街巷，原来今夕正是除夕。这念头一起，更觉肠中绞痛。
她挨到两幢屋子相接的墙角，瑟缩着蜷坐，将一双细腿紧紧收在裙下，却如何抵得住砭骨寒气？
归家是万万不敢的，半根火柴未售，半枚铜钱未得，必遭继父责打。
且家中四壁透风，虽有茅草破布塞着窟窿裂缝，终是滴水成冰的所在。
小姑娘两手已冻得僵木，忽想道，若抽根火柴在墙上划着，暖暖手也好。
便取一根划向砖墙。“嗤”的一声，火星迸溅，竟化作一团明晃晃的暖焰。擎在手中，恰似小小烛灯，映得指间渐生温意。
恍惚间，只见面前立着个黄铜铸的大火炉，炉膛内熊熊炭火噼啪作响。小姑娘喜得伸出脚去，正要取暖，突然焰光骤灭，火炉杳然，只剩半截焦黑的火柴梗捏在指间。
忙又划第二根。这回墙壁竟如薄绡般透亮起来，现出里间景象，雪白桌布上摆着细瓷碗碟，一只肚里塞果脯的烧鹅油光润泽，香气似要透壁而出。
更奇的是，那鹅忽然跃下盘来，摇摇摆摆朝她走来。正待伸手，火光又灭，眼前唯剩一堵厚墙。
再划第三根，竟置身华美灯树下。青枝缀满千百烛火，五彩画片悬垂摇曳，皆是铺里见过的鲜亮物事。
小姑娘伸手欲攀，烛光忽地腾空而起，化作点点明星。其中一颗曳着长光坠下，她喃喃道：“有人死了。”
忆起祖母曾说，天星落时，便有人魂归天府。祖母是世间唯一疼她之人，可惜早已去了。
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