靖远的城池，远远不及京城繁华，却因地处要冲，商旅往来，颇有异域风情。街道两旁的商铺多是平顶土屋，门楣上挂着色彩艳丽的毡帘，高鼻深目，身着束腰长袍的胡商们，操着半生不熟的中原话与顾客讨价还价，她们的货摊上摆满了皮毛、玉石、香料等物。偶尔还可见身披赭红或姜黄袈裟的僧侣缓步走过。
入城后，赵延玉先带着随从前往州府衙署。
州府官员早已得了消息，见到赵延玉，忙不迭地迎上前，态度可称殷勤。
“赵大人一路辛苦！李老大人当年巡视我这边地时，清正严明，体恤民情，至今仍是我辈楷模，下官早已心生敬仰，今日得见大人，真是幸会！”
原来，李秾当年为筹措西北军饷、理顺边贸，曾亲赴河西诸镇巡视，雷厉风行，政绩斐然，在边地官员中威望甚高。
赵延玉作为李秾的得意门生，又身负出使重任，自然被这位镇守使爱屋及乌，格外看重。
那官员又亲自引着她们安顿歇息，吩咐下人备好热水与膳食，妥善补充给养。
交接文书的过程十分顺利，核对无误后，便恭恭敬敬地盖上州府大印，双手递还与赵延玉。
稍作休整后，赵延玉应邀前往军营拜见边关守将鹿霖。
这位将军肤色黝黑，面容坚毅，眼神锐利，自有一股久经沙场的肃杀之气，一身戎装沾着风沙，显然是刚从城防上下来。
赵延玉与鹿霖见礼。
鹿霖打量了赵延玉几眼，开门见山道：“赵大人，过了靖远，便非我月朝直接掌控之地。
西域诸国，表面恭顺，内里未必都安分。尤其是过了高昌往西，大小势力错综复杂，马贼、流寇亦不时出没。使团虽有护卫，亦需万分谨慎。”
赵延玉正色道：“多谢鹿将军提醒。不知将军有何指教？”
鹿霖沉吟片刻，道：“指教不敢当。赵大人既然持有旌节，有权临机应变。本将只提醒一点，情报贵在神速。”
说罢，她取出一枚铸有鹰纹的铜符递过，“这是边关调兵的信物，大人若在西域察觉异动，可即刻差人持此符至我朝所设烽燧，一旦见到消息传回，我部可连夜出兵驰援，这是最快的法子。”
赵延玉心中凛然，双手接过那枚沉甸甸的令牌。
她握紧铜符，微微颔首：“多谢鹿将军周全，此番有劳了。”鹿霖
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