这软禁的日子过得潦草，送来的饭菜不过堪堪裹腹罢了，深秋的寒意一日重过一日，宫人所供的炭火有限，被褥也只是寻常厚度，赵延玉身上的秋衫已不足以御寒，常常感到丝丝寒意透骨。
这日午后，院门外传来一阵桶杓碰撞的叮当声，是宫中送水的杂役来了。只见两个杂役将一个硕大的、用来给各宫运送泉水的木桶从一辆板车上卸下，放在长乐宫门口。
其中一人对值守的侍卫低声说了几句什么，又塞了点什么过去，侍卫犹豫片刻，终于挥挥手，示意她们将桶抬进去。那两人将木桶放稳，又鬼鬼祟祟地朝院里张望了一下，便迅速低头推着板车离开了。
赵延玉心中疑窦丛生。送水通常有固定时辰和路径，且长乐宫只有自己，何需这么大一桶水？那两人形迹也颇为可疑。
她正暗自警惕，犹豫是否要唤宫人来看，却见那静立院中的大木桶，盖子忽然从里面被轻轻顶开了一条缝！
紧接着，一只脏兮兮的手，颤巍巍地从缝隙中伸了出来，扒住了桶沿。
然后，一颗脑袋费力地从那狭窄的缝隙里挤了出来——墨发凌乱，沾着草屑和不知名的污渍，原本精致如玉的脸庞上东一道西一道的灰黑，混合着未干的水痕，活像只刚从灶膛里钻出来的小花猫。
那双桃花眼此刻因为紧张瞪得圆溜溜、湿漉漉，看见赵延玉，瞬间迸发出惊人的光亮，又欣喜，又委屈。
萧年?
他激动之下就想往外爬，却忘了自己还在桶中，动作一大，木桶猛地一晃，他整个人失去平衡，竟直接从桶里翻了出来摔在地上，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快出来了。
赵延玉也顾不得惊讶了，快步上前，蹲下身想扶他：“萧年，你……你怎么……”
萧年摔得七荤八素，却也顾不上疼，一把握住赵延玉伸过来的手，借力坐起，另一只手还紧紧抓着一个小包袱。
他仰起脏兮兮的脸庞，看着赵延玉，语无伦次道：“延玉……玉，我、我总算见到你了！她们都说你被关起来了，还不让见……我打听了好久，花了好多钱，才买通送水的人，藏在这桶里混进来的……这桶里又冷又闷，还有木头刺儿，扎死我了……”
他一边说，一边摊开自己的一只手，只见掌心里赫然扎着好几根细小的木刺，有些已经折
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