话说某朝某年间，正是三月暮春时节，那杭州城外江畔码头，但见千帆云集，商船往来不绝。
这日，忽见江面上一艘大船破浪而来。
那船身长二十余丈，黑漆船身上写着斗大三个金字——“福昌号”。
船头立着个年轻女子，约莫二十出头年纪，生得剑眉星目，面如冠玉，一身靛蓝短打衣裳，腰系牛皮宽带，虽是船工打扮，却自有一股英挺之气。
这女子姓唐，名天赐，本是福州人氏。自幼母父双亡，十三岁便在福昌号上做学徒。因她天资聪颖，又肯吃苦，不过七年光景，竟将航海、天文、算账、武艺学得样样精通。
去年老船主病逝，现任船主莫大善见她是个难得的人才，便破格提拔她做了大副，统管全船百十号人手。
此刻福昌号缓缓靠岸，码头上早有个青衣小帽的老者迎上前来，正是船主莫大善。
这天赐见了，连忙跳下船头，抱拳行礼道：“东家，这趟南洋走得顺当，货都齐了。香料三百斤，象牙五十对，还有苏木、胡椒若干，清单在此。”
莫大善接过账本，略略一看，喜得眉开眼笑：“好！好！这一趟来回三月，竟比往常快了半个月。天赐啊，你年纪轻轻便有这般本事，真乃我福昌号之幸！”
二人正说话间，码头上忽然传来一阵银铃般的唤声：“天赐姐！”
天赐回头望去，但见人群里挤出个水绿衫子的男子，约莫十八九岁，生得眉目如画，肤如凝脂，正是她未过门的夫郎——梅素台。
这素台本是杭州绣庄梅掌柜的独男，三年前与天赐定下婚约，二人情投意合，只等天赐积攒些家业便要完婚。
天赐见了心上人，忙三步并作两步上前。
素台从怀中掏出个帕子，替她擦去额上汗珠，轻声道：“这一去三月，可叫我好生惦记。前日海上起大风浪，我娘还替你去寺里求了三炷香呢。”
“让台儿担心了。”天赐从怀中取出个锦盒，打开看时，竟是支南洋珍珠簪子，那珠子有龙眼大小，圆润生光，“这物什虽不贵重，却是我特意在满剌加寻的。”
梅素台红了脸，正要接过，忽听得身后有人冷笑道：“不过是个船工，倒学会这些虚头巴脑的。”
说话的是个三十来岁的女子，身穿赭色绸衫，面皮白净，只是眉眼间透着股刻薄之气。此人
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