跑，笑声串着灯影，在田埂上滚出老远。有个五岁娃举着火把追萤火虫，差点点着草垛，他娘抄起扫帚要打，娃回头喊：“娘！我在点太平火！”一屋子人愣住，继而哄堂大笑，连扫帚都忘了落下去。
可也不是所有人都立刻信了这太平。
西山坳里，几位上了年纪的老头聚在祠堂前抽烟袋，眯眼望着远处城镇的火光，嘀咕：“这好日子……能撑几日？”一人磕了磕烟杆：“前朝也这样，开头锣鼓喧天，三年不到就征兵加税，最后还得卖儿卖女。”旁边人叹气：“是啊，万一哪天说变就变……”
话没说完，他儿子端着碗热汤圆进来，往桌上一放：“爹，您瞅瞅这个。”说着翻开账本，“上月开荒五亩，记工痕三十二，换米六斗，换盐两斤。小妹的书资全够了，先生还夸她算术快。”老头皱眉：“账面上好看，万一哪天作废呢？”
“作废？”他儿子笑了，“您忘了上回李家抢水渠？闹到议事会，孩子们唱票，当场定案。输了的张老汉第二天就带头挖沟，为啥？工痕不骗人，力气换得到真东西。您当这还是从前？”
老人没吭声，低头喝汤圆。甜糯的馅儿滑进喉咙，热乎劲儿顺着胃往上顶。他抬头看看窗外——自家院门口挂着一盏红纸灯笼，是他孙女亲手糊的，上面歪歪扭扭写着四个字：天下太平。
他忽然觉得，这日子，好像真能一直过下去。
山外更远的地方，一条商道蜿蜒穿岭。一支骡队缓缓行进，驮着茶叶、布匹和铁器。领头的汉子抹了把汗，对身边同伴说：“前面就是青石口，过了关，再走两天就到京畿了。”那人点头：“听说那边连乞丐都能拿工痕换馒头。”汉子咧嘴：“那我也别当商贩了，干脆去讨饭——不对，去‘劳动’！”
众人哄笑。
而在最偏远的苗岭深处，一个不通官道的小山村，村民正围着一棵千年古树忙碌。他们把一块红布卷得整整齐齐，里面密密麻麻写满了名字，全村一百二十三口，一个不少。村长拄着拐杖宣布：“明日交给下山的药商，让他带到京里去。”有人问：“真能送到？”村长瞪眼：“咋送不到？人家市舶司都贴了告示——‘民间信物，一律代转’。咱们这点心意，不算啥。”
当晚，村口设起香案，摆上
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