孟舒绾再度踏入季府议事堂时，天光尚早。晨风穿廊而过，檐下铜铃轻响。她着一身素青长裙，发髻以乌木嵌玉簪挽起，未施脂粉，却更显沉静。雪雁捧账册随其后，目光警惕——自那夜归还油纸伞，主仆皆知，此局已非退婚焚书那般简单，而是步步深入、暗流渐涌。
门房引路至东侧偏厅候见。途经枢政外阁，隐约闻得内里有使臣低语与文书窸窣之声。
“兵部急使刚到，三爷正在接见。”荣峥于廊下拱手，语气恭敬却带试探，“姑娘若不便久等，可改日再来。”
孟舒绾脚步未停：“我为田庄账目而来，与公务无涉。偏厅候着便是。”
她于湘妃竹帘后落座，茶未饮，隔壁议事厅声渐歇。使臣告退的脚步声远去，帘帷微动，余一室清寂。她本欲起身，忽见窗棂半启，风入，掀动案上几页文书。她下意识望去——
季舟漾仍端坐案前，左手执卷，右手执笔批阅，墨迹行云流水，字字锋锐。窗外槐影斑驳，落在他腕间，映出一道横贯虎口的陈年灼痕，皮肉扭曲，色如深褐，随指节屈伸隐隐泛红，似旧伤遇寒仍会作痛。
孟舒绾指尖一颤。
那一瞬，沈嬷嬷昔日之言毫无预兆撞入脑海：“那夜火起，药庐烧了半边，众人皆逃，唯三爷逆行冲入，背出我与老典籍……他说‘人比书贵’，可他自己，脸被火星燎伤，三日方退热。”彼时她只当下人感念恩情，言辞难免夸大。权贵之家，谁不讲究仁厚名声？她未曾信过，亦无意深究。
可此刻亲眼所见，那伤痕分明深入筋络，绝非寻常烫灼所能留。而他执笔如常，仿若早已习惯以残损之手驾驭千军奏报、生杀批令。
她忽忆起那柄油纸伞——伞骨编号“北戍七·九三”，正是当年边关战事最紧时，朝廷特制配发前线监军使之物，每柄登记在册，非亲王重臣不得私藏。它竟辗转三年，被金线细细修补，悄然送回她手中。非顺手为之，亦非一时兴起。是他一直留着，等一个她愿正眼看他的时刻。
思绪翻涌间，荣峥入内通禀。孟舒绾整袖，步入议事厅。
季舟漾闻声抬眼，眸色深沉如井，未语先察其神情。见她目光微滞于己右手，他动作一顿，却未遮掩，反将笔搁下，缓缓蘸墨续写。
“
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