自从张文涛来到府城后，王明远的日子确实轻松了不少。
张文涛隔三差五就来找他，不是带些他以前在镇上爱吃的同款零嘴，就是眉飞色舞地讲些他近日遇到的新鲜事。
什么南边的奇花异草，北边的彪悍马贼，听得王明远一愣一愣的，也冲淡了不少院试临近带来的紧张感。
休沐日时，王明远带着陈嗣去张文涛家拜访过一次。
张府比他们在梧桐里租的小院气派多了，是个三进的大宅子。
张伯父也依旧豪爽，拍着王明远的肩膀直夸他有出息。
陈嗣和张文涛更是王八看绿豆——对上眼了，一个话痨一个吃货，凑在一起简直能掀翻屋顶。
自那以后，每天散学后来王明远小院报到的，就从张文涛一个人变成了两个人。
王大牛也乐得热闹，变着花样做好吃的，三个人经常吃得肚皮滚圆，心满意足。
但轻松的日子总是过得飞快。
院试的日子一天天逼近，像块无形的巨石压在每个人心头。
府学里的气氛一天比一天凝重。
柳教谕板着脸的时候越来越多，布置的课业量也翻着倍地涨。
厚厚的经义注疏，一篇接一篇的策论题目，压得人喘不过气。
往日里课间还有些说笑声，现在只剩下翻书的“沙沙”声和压抑的咳嗽声。
每个人眼底都带着青黑，连最跳脱的陈嗣，这几天也蔫蔫的，捧着书本唉声叹气。
王大牛在家也感受到了这种压力。
他不再像往常那样乐呵呵地忙活，晚上，王明远有时起夜，还能隐约听到大哥在隔壁屋里，对着清水村的方向低声絮絮叨叨，像是在跟爹汇报什么，又像是在给自己打气，还能隐隐约约听到很小声的“道歉”？
王明远只当是大哥离家太久想家了，心里盘算着，等院试结束，无论如何也跟大哥一起回家看看。
这天下午，柳教谕讲完一篇复杂的经义，看着底下学子们一个个眉头紧锁、面色发白的模样，沉默了片刻，忽然用戒尺敲了敲桌子。
“啪！啪！”
清脆的响声惊得众人一激灵，纷纷抬起头，茫然又紧张地看着教谕。
柳教谕扫视了一圈，缓缓开口，声音依旧沉稳，却少了几分平日的严厉：“院试在即，弦绷得太紧，易折。一味埋头苦读，并非上策。”
他顿了顿，看着学生们疑惑的眼神，继续道：“下
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