麟德殿的金砖地面，倒映着窗外铅灰色的天空，也倒映着御座上皇帝云泓那张因连续焦虑、震怒而愈发晦暗的脸。
北疆朔风城的战报如同跗骨之蛆，一日数惊，求援的文书几乎将兵部值房淹没。
朝廷仓促调集的援兵粮草，却因官僚扯皮、仓储空虚、道路不畅而进展缓慢，边关将士怨声载道。
而此刻，压在皇帝心头的另一块巨石，是来自南方“荆湖道”、“江陵道”的八百里加急奏报。
“……六月以来，暴雨连旬，沅水、湘水、资水、澧水同时暴涨，溃堤决口一百三十七处！淹没良田城池无算！灾民流离，聚众已达百万之数！饿殍载道，易子而食！盗匪蜂起，地方不靖！请朝廷速拨钱粮赈济，并派重臣坐镇，以安民心，以防民变！”
奏报是荆湖道总督、江陵道巡抚联名所上，字字泣血，句句惊心。附在后面的，是粗略估算的损失和所需赈济钱粮数目，
白银三百万两，粮食两百万石！
“三百万两！两百万石！”皇帝猛地将奏报摔在御案上，声嘶力竭，眼中是近乎绝望的怒火与无力，“国库现在能拿出多少银子？啊？！兵部还在催北疆的军饷！户部！户部尚书！你告诉朕，国库现在还有多少存银？！”
户部尚书“噗通”跪倒，以头抢地，浑身筛糠：“陛……陛下……国库……国库现存银不足八十万两，存粮……存粮亦不足五十万石……且多为陈粮，不堪食用……各仓……多有亏空……”
“八十万两？五十万石陈粮？”皇帝气极反笑，指着南方，“那南方百万灾民吃什么？用什么？等着饿死，然后揭竿而起，让朕的江山从内部烂掉吗？！”
满朝文武，鸦雀无声，人人低头，不敢与皇帝充血的眼睛对视。
大皇子云桀脸色阴沉，垂目不语。
三皇子云焕眉头紧锁，似在苦思。
谁都知道这是一潭浑水，一个填不满的无底洞。
赈灾？钱从何来？粮从何来？派谁去？办好了是分内之事，办砸了就是丢官掉脑袋，甚至被灾民生吞活剥。
更何况，南方官场盘根错节，利益交织，牵一发而动全身。
柳荫巷刺杀的血腥味还未散去，谁敢轻易涉足？
就在这死一般的沉寂与令人窒息的恐慌中，一个清越而坚定的女声，再次打破了僵局。
“父皇。”
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