像海商有现成大船，但有爵位，有南京的人脉，也有点老本，如果不想坐吃山空，就得找寻新的机会。
这会儿没人提拍卖，但空气里火药味十足。五百名额，狼多肉少。谁都明白，半个月后南京城有场不见血的厮杀。
差不多时候，北上的官道上，崇祯御驾正缓缓而行。
越往北，天色越灰蒙。去年大水的痕迹还在，地里没啥庄稼，只有枯草根。河床裸露著干裂的淤泥，破败村子静悄悄不见人烟。偶有几个面黄肌瘦的百姓，背著破烂包袱沿官道茫然走著，是逃荒的。
龙辇里，崇祯掀开帘子一角往外看。风吹进来，带著土腥和若有若无的腐气。他眉头拧著，没说话。
陪驾的河漕总理张之极骑马跟在辇旁，低声道：「陛下，前面就是黄淮分流大工之地了。」
崇祯「嗯」了一声。
又行一阵，眼前豁然开朗。不再是死寂荒芜，而是望不到头的人海。
几十万人像蚂蚁散布在辽阔工地上。挑担、推车、打夯，号子声、铁器碰撞声、官吏吆喝声混成一片，震耳欲聋。新开挖的河道雏形，像巨大土黄色伤疤烙在大地上。
崇祯下了辇，登上旁边高坡。张之极和几个工部官员紧跟在后。
「英国公，」崇祯望著下面，「每日耗费多少粮秣？」
张之极忙报个数，补充道：「眼下还能支撑，但若后续钱粮接济不上，汛期前怕难完工。一旦汛期再来，前功尽弃不说，恐酿大祸。」
崇祯点了点头，没有继续发问。因为他知道崇祯六年主要是「旱蝗瘟」，没水七年才是「水旱蝗瘟」。所以抓紧点还来得及！只要崇祯七年的「水」不把淮河两岸给淹得透透的，那崇祯七年的饥荒就还有救。
崇祯顿了顿，又问：「南京那边，有消息吗？」
「回陛下，魏公公有密信到，说……各方反应热烈，筹措一千万两应无大碍。」
张之极说这话时，已经佩服的有点五体投地了。
这皇上搞钱的办法真是太多了！
崇祯沉默一会儿，目光从喧闹工地移向北方灰蒙天际。南京的钱，是救这工地、救江北万千黎民的命根子。
「朕的银子，每一两都要听见响动。」他声不高，带著一股子冷意。
工地一角，朱小八端著粗陶碗排在打饭队伍里。
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