避开了官道。白天躲在山洞里睡觉，夜里赶路。带的干粮吃完了，就啃树皮，嚼草根。有一回实在饿得受不了，他冒险摸进一个村子，用最后一颗银豆子换了一碗热汤和两个窝头。
那碗汤是他这辈子喝过最香的汤，虽然里面只有几片菜叶子和一撮盐。
在米脂城外，他差点撞上巡防队的卡子。那是一个雨夹雪的夜晚，他摸黑赶路，拐过一个山坳，忽然看见前面有火光。七八个兵围着一堆篝火，正在烤火喝酒。距离不到三十步。
沈砚之趴在一块大石头后面，大气也不敢出。雨夹雪打在脸上，很快就结成了一层薄冰。他的手指冻得发僵，几乎握不住枪。
篝火边的兵喝得兴起，开始划拳行令。有人骂骂咧咧地说：“大冷天的守在这儿，连个鬼影都没有。上头非说沈砚之会从这边过，我看是瞎扯淡。”
沈砚之的耳朵一下子竖了起来。
另一个兵接口道：“听说那人狡猾得很，当年在山海关，几千人就敢跟朝廷对着干。后来在江西，袁大帅几万人围他，还是让他跑了。”
“再狡猾能怎样？这回天罗地网，他插翅难逃。上头说了，活要见人，死要见尸，赏钱一分不少。”
沈砚之无声地笑了笑。这些兵做梦也想不到，他们议论的人就在三十步外。
他慢慢后退，绕了一个大圈子，天亮时分才绕过米脂城。
越往北走，地势越开阔，风也越大。出了榆林，就是毛乌素沙漠的边缘。放眼望去，沙丘连绵，植被稀疏，天地之间只剩下风的呼啸。
靖-国-军的踪迹越来越难寻。沿途的百姓讳莫如深，一提起“靖-国-军”三个字就摇头摆手，生怕惹祸上身。沈砚之理解他们——陈树藩的手段他是知道的，靖-国-军过境的时候，凡是接济过的百姓，事后都遭到了残酷的报复。
他在沙漠边缘徘徊了整整五天。
带的干粮早已吃尽，水囊也见了底。马瘦得皮包骨头，走起路来摇摇晃晃。沈砚之自己也快撑不住了，眼前时常发黑，耳朵里嗡嗡作响。
第六天黄昏，他在一道沙梁上看见了一缕青烟。
那烟极细极淡，若不是风向正好，几乎看不出来。沈砚之精神一振，催马朝青烟的方向赶去。
翻过两道沙梁，眼前出现了一片小小的绿洲。几棵胡杨歪歪斜斜地立在泉
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