长安，太极宫，两仪殿。
夜色深沉，殿内只点着几盏昏黄的宫灯。李世民坐在御案后，面前摊开着一份来自龙城的密报。他的脸色在摇曳的烛光下明灭不定，嘴角却挂着一丝难以察觉的冷笑。
密报的内容很简单：五姓七望等关陇士族，已开始在大隋科举中暗中动作，并取得了初步“成效”。
“好…… 很好……”李世民轻声自语，手指轻轻敲击着桌面。
他的目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到龙城的繁华与喧嚣。
“杨恪，你这个逆子……”他的声音中带着一丝复杂的情绪，有怨恨，有忌惮，更有一种幸灾乐祸的快意，“你不是自诩英明神武吗？不是要唯才是举吗？朕倒要看看，你如何应对这些盘根错节的士族！”
对于五姓七望这些士族，李世民的感情是极其复杂的。一方面，他依赖他们治理国家，他们是大唐统治的根基；另一方面，他们又像一群贪婪的蚂蟥，不断侵蚀着皇权，让他头疼不已。
他曾多次想打压士族，但都因阻力太大而不了了之。如今，这些士族将目光转向了大隋，这对他来说，未尝不是一件好事。
这是一招“驱虎吞狼”之计。
他默许，甚至暗中纵容士族向大隋渗透。如果士族能在大隋站稳脚跟，甚至把控朝政，那么大隋的威胁将大大降低。
如果杨恪对士族动手，那么两虎相争，必有一伤，无论结果如何，对大唐都是有利的。
“陛下。”一个低沉的声音在殿外响起。
“进来。”李世民收回思绪。
李靖身披斗篷，悄无声息地走了进来。他刚刚完成了河西、陇右的交割，风尘仆仆地赶回长安。
“药师，辛苦了。”李世民看着自己这位忠心耿耿的大将，语气缓和了许多。
“为陛下分忧，是臣的本分。”李靖躬身道。
“河西、陇右…… 如何？”李世民问道，虽然他早已知道答案，但还是想听李靖亲口说一说。
李靖的脸色黯然，“回陛下，交割…… 已完成。隋军接管了所有城池，当地百姓…… 虽有不安，但在隋军的高压下，不敢有异动。”
李世民闭上眼睛，深深吸了一口气。每一次提到河西、陇右，都像在他的心上割一刀。
“罢了…… 失去的
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