政改得又急又密，他却只顾啃四书五经，连《商税简则》的封皮都没掀过。
苏尘转向魏红樱：“几点？”
“半个时辰后，临河酒楼，我做东。”
“好。”
魏红樱点头便走。
……
暮色渐浓，街灯次第亮起。
临河酒楼二楼雅间内，课税司主事张或已携同僚落座多时。
不多时，魏父魏母挽着魏红樱进了门。
三人刚坐定，魏红樱便道：“还有一位朋友稍后就到，咱们先等等？”
张或颔首，趁机朝魏父欠身道：“方才在司里已把情形捋了一遍——眼下新规落地，凡个体商户，每月须向课税司报备营收实绩。”
“我们据此核定应缴税额。”
“所以，账务得专人打理，最好请个熟手账房。”
一旁同僚听得直咂舌。
这也能扯？
一个卖针头线脑的小铺子，还要配账房？
更绝的是，他竟能说得字字铿锵、句句像真，寻常百姓哪分得清虚实？
魏父皱眉搓手：“咱这铺子小得可怜，再雇人，怕是挣个铜板都剩不下。”
魏母也忙附和：“大人您通融通融，还有没有别的法子？”
张或沉吟片刻，叹口气：“倒也有变通之法——比如按年统缴，税率三厘，一次结清。”
“譬如年入三百两，就交九两银子。”
“不过……”他顿了顿，语气一沉，“这项办法尚未正式颁行，我若擅自操作，便是越权。”
一听税率低得离谱，魏父魏母神色微动，彼此飞快交换了个眼色，随即从袖中悄然摸出一方粗布包，里面鼓鼓囊囊裹着几锭碎银。
“大人，一点土产，家乡带来的，不成敬意。”
魏红樱刚想开口，张或已正色推拒：“本官执掌课税，岂能收礼？”
魏父笑着凑近半步：“这不是银子，是心意，是山核桃、腊鸭脯……您尝个鲜。”
张或略一迟疑，终是颔首：“既是土仪……那下官勉力一试，替你们递个申请。成与不成，还得看上头意思。”
魏父魏母连连点头，脸上堆满笑意。
魏红樱却怔住了。
总觉得哪儿不对劲，可一时又抓不住要害。
她虽挂着内厂指挥同知的衔，终究才十七八岁，官场上的弯弯绕，还没焐热呢。
正这时，门外脚步声由远及近。
魏红樱倏然起身，朝门口招手：“这儿！”
苏尘应了一声，踏进门槛，边走边道：
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