果然有几名穿著官服的人站在那里，为首一人约莫四十出头，面容清瘦，颌下三缕长髯，穿著一件洗得有些发白的青色官袍，正拱手而立，神态恭敬中带著几分拘谨。
吴晔微微颔首：
「有劳了。」
马车在长亭前停下。
吴晔下了车，那人连忙快步迎上来，躬身一礼：
「下官舒州通判周子安，奉知州赵相公之命，特来迎候通真先生。赵相公本欲亲至，奈何今晨有紧急公务缠身，实在走不开，特命下官代为致歉，并在城中设宴为先生接风洗尘。」
吴晔还了一礼，笑道：「周通判客气了。赵相公公务繁忙，吴某岂敢叨扰。」
紧急公务缠身，这话说出去鬼都不信。
不过某些人喜欢用这种方式表明立场，那也随他。
他一边说著，一边不动声色地打量了这位周通判几眼。
这人说话条理清晰，举止得体，但眉宇之间隐约带著一丝倦色，像是连日操劳所致。
更让吴晔在意的是，他在提到「赵相公」时，语气虽然恭敬，但眼神中却有一闪而过的微妙波动。那既不是敬畏，也不是亲近，倒更像是一种小心翼翼的回避。
吴晔心中暗暗记下这一点，面上却不动声色，与周子安寒暄了几句，便重新上车，在舒州差役的引导下向城门行去。
舒州城在北宋时期属于淮南西路，下辖怀宁、桐城、宿松、望江、太湖五县，地处长江北岸，是大宋重要的漕运枢纽和军事重镇。
政和七年，正值宋徽宗统治的中期，各地崇道之风盛行，舒州虽然不是汴京那样的大都市，但也因境内有天柱山等灵秀之地，颇受方士道流的青睐。
车队穿过城门时，吴晔掀开车帘向外看了一眼。城内的街道还算宽阔，两旁的店铺鳞次栉比，行人络绎不绝，叫卖声此起彼伏，显现出一派市井繁华的景象。
马车一路行至知州官衙，知州赵明远已经等在门口。
他今日换了一身簇新的官服，笑容满面，比前几日相见时显得更加热情周到。
一见到吴晔下车，他便快步迎上来，拱手笑道：
「先生终于到了！下官盼星星盼月亮，总算是把先生盼来了！来来来，府中已备下薄酒，今日定要与先生好好畅饮一番！」
他丝毫看不出有什么公务繁忙的样子，
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