船正在卸货。船老大是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，手臂上青筋虬结。他一边指挥搬运，一边和岸边一个相熟的商户闲聊。
「听说了吗？朝廷要开实学科，学算学、学水利、学农桑的都能做官。」
船老大擦了把汗：「做官？真的假的？」
「真的，听说第一批已经派出去了。」
船老大咧嘴一笑：
「那可太好了。我家那小子，读书不行，但跟我跑了几趟船，看水势、算潮汐，比那些老船工还准。要是这路子真能走通，我倒想送他去试试。」
商户有些意外：
「你不怕他学了那些，将来跟你一样在船上讨生活？」
船老大摇了摇头，望著滔滔汴河水，目光深远：
「在船上讨生活怎么了？凭本事吃饭，不丢人。再说了，要是他学了那些本事，能把河道算得更准，让咱们少翻几条船，那也是积德的事。」
商户沉默片刻，点了点头：「倒也是。」
两个人都不明白，想要「实学」做官，科举经义大抵也要懂一些的。
但这并不重要，重要的是，
街头巷尾，茶余饭后，越来越多的人在谈论这件事。
与以往那些清议不同，这一次，真正在说话的，不是那些站在高处慷慨陈词的士子，而是那些平日里从不参与议论的普通人。
他们不懂什么道统，不懂什么圣人之道。他们只知道，如果自家那个读不进经义的孩子，能有一条别的路可走，那便是天大的好事。
而那些沉默的读书人，他们的心思更加复杂。
他们中的许多人，其实和陈姓士子一样，在科举这条路上已经走了太久，久到几乎看不到尽头。他们不是不想放弃，而是除了这条路，他们无路可走。
如今，忽然有人告诉他们，还有另一条路可以试试。他们嘴上不说，心里却在悄悄地盼著。这一点微妙的心理变化，那些站在茶肆门前高呼「捍卫道统」的士子们，并没有察觉到。
不同的地位，不同的利益，正在悄悄分化著读书人的群体。
那些科举有望的人，四处奔走，捍卫著科举的神圣意义。
但也有更多的人，他们沉默，却也默默成为大多数。
吴晔坐镇通真宫，却悄悄注意到这份变化。
他没有声张，只是让人去酒馆，去茶肆，引导人们
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