甘露殿侧室的密议，直至宫门即将下钥方散。走出那被古柏环绕的幽静殿宇时，长安城已笼罩在深秋的暮色之中，天际最后一抹残红如同褪色的血迹，渐渐被青灰色的夜幕吞噬。各坊市陆续响起宵禁前的最后一次鼓声，沉闷而威严，催促着行人归家。
李毅没有与房、杜、李、秦四位重臣同行，他婉拒了李世民赐予宫中车马的恩典，独自一人，沿着御道旁被宫灯拉长的影子，沉默地走向宫门。
夜风带着刺骨的寒意，穿透他略显单薄的常服，却吹不散他胸中那团混杂着凝重、决绝与隐隐亢奋的情绪。
凉州之行，已定。
回到冠军侯府时，府内已是一片静谧，唯有他居住的主院还亮着温暖的灯火。长孙琼华显然一直在等他，并未先行安歇。听到熟悉的脚步声，她立刻从内室迎了出来，手中还拿着一件厚实的披风。
“夫君，你回来了。”她快步上前，将披风披在李毅肩上，动作轻柔而自然，随即才注意到他眉宇间那层尚未完全褪去的沉肃与一丝不同寻常的锐利，“朝中……可是有大事？”
李毅握住她微凉的手，将她带入温暖的室内，屏退了左右侍立的丫鬟。烛光下，他看着妻子清澈眼眸中毫不掩饰的关切，心中那根紧绷的弦微微松动，涌起一股暖意，但随之而来的，却是更深的歉疚与难以言说的复杂。
他不能将实情和盘托出，那只会让她担惊受怕，甚至可能无意中泄露风声，危及整个计划与她自身的安全。但完全隐瞒，看着她为自己担忧，又于心不忍。
“琼华，”他拉她在软榻上坐下，斟酌着言辞，“陛下今日召见，确有要务。北疆虽平，但边镇军务千头万绪，尤以陇右凉州一带，地处要冲，需得力之人前往巡察抚慰，整饬武备，以防不测。”
他顿了顿，观察着她的神色，继续以半真半假的口吻说道：“陛下……将此任交托于我。命我以巡查陇右军务、抚慰边军将士为名，即日前往凉州一行。”
“凉州？”长孙琼华果然吃了一惊，秀眉蹙起，“那么远？夫君你才刚刚回京不久……而且，凉州边陲苦寒，听说那位长乐王……”她似乎也听闻过李幼良的一些名声，眼中担忧更甚。
“无妨。”李毅轻轻揽住她的肩，语气笃定，试图传递给她信心
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