七月初十，卯时三刻，晨雾缥缈未散。
冠军侯府的正堂内，檀香于铜炉中袅袅盘旋。李毅与长孙琼华并肩立于堂前，准备行三日归宁之礼。
依《礼记》古制：“娶妇三日，妇见舅姑。”然李毅父母早逝，这“见舅姑”之礼便简化为谒见兄嫂——长孙琼华双亲亦已不在，长兄长孙无忌便担起了主婚长辈之责。
长孙琼华今日择了一身海棠红织金襦裙，外罩杏色薄纱半臂，发髻绾成端庄的百合髻，斜插一支赤金衔珠步摇。步摇垂下细密的珍珠流苏，随步履轻摇间流光潋滟，端庄中不失新妇的娇妍。
只是她行走时步履略显凝滞，每每抬步落足，都要微不可察地一顿。身侧侍女春杏搀扶得格外小心，二人几乎是一步步挪至堂前的。
李毅看在眼里，心中了然。这三日他虽已万分收敛，奈何十三太保横练淬炼出的体魄远超凡俗，即便百般克制，也非闺阁女子所能轻易承受。
“夫人。”他上前一步，很自然地伸出手臂。
这一声“夫人”，唤得沉稳而笃定。
长孙琼华微微一怔，抬眸望他。晨光透过窗棂，在他英挺的面容上投下明暗交错的光影，那张素日里棱角分明的脸，此刻显得格外温和。她颊边泛起淡淡红晕，将手轻轻搭在他臂弯，低声道：“有劳……夫君。”
“夫君”二字，她说得极轻，却字字清晰，带着新妇特有的赧然与郑重。
这是三日来她第一次如此唤他。大婚当夜她羞怯得几近失语，之后两日又羞于启齿。直到此刻，在这归宁的庄重场合，这个称谓终于自然而然地脱口而出。
李毅臂弯微微收紧，予她支撑之力：“当心脚下。”
府门外，归宁车驾早已备妥。朱漆描金的八抬大轿静静停驻，轿帘绣着并蒂莲纹，四角悬着鎏金铃铛。轿前是三十六名侯府护卫，皆着统一青色劲装，腰佩长刀，肃然而立。轿后跟着十六抬归宁礼，红绸覆盖，沉甸甸的，皆是宫中赏赐的锦缎玉器及李毅备下的各色珍玩。
管事上前躬身：“侯爷，夫人，一切已备妥，吉时将至。”
李毅颔首，转向长孙琼华：“夫人请上轿。”
他亲自上前，为她掀起轿帘。长孙琼华在春杏搀扶下缓步入轿，坐定后，自轿窗内向他轻轻颔首。
轿帘落下，内外视线隔绝。
“起轿
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