透着几分衙门特有的清冷。
接待他的是一位姓王的礼部主事，三十多岁模样，脸上带着惯常的、略带疏离的官僚表情。
“朝鲜使臣？所为何事？”王主事一边例行公事地询问，一边翻阅着以往的记录簿册，眉头微微蹙起：“唔……记得贵国前些时日方才来使，受册新君……怎么这么快又遣使来朝？可是有何贡物或是谢恩表文？”
他的语气带着一丝不耐烦，显然认为这藩邦小事频繁，扰了清静。
崔鸣海心中苦笑，面上却保持恭谨，深深一揖，用流利的官话沉痛地说道：“回禀主事大人，外臣此次前来，非为贡物谢恩，而是……而是前来报丧。”
“报丧？”王主事愣了一下，抬起头，疑惑地看向崔鸣海：“报何人之丧？”
“我国新嗣国王，光海君殿下……”崔鸣海的声音愈发低沉，甚至带上了一丝恰到好处的哽咽：“接受册封，不过十日，便不幸……不幸于宫中遭罹天火，薨了……”
“什么……”
王主事脸上的慵懒瞬间消失无踪，取而代之的是极度的震惊和难以置信。
他猛地从案后站起身，差点打翻桌上的笔架：“你……你说什么？贵国新王……死了，就是上月才刚刚受册的那位？哎呀，这可是大事了……”
这消息太过骇人听闻，完全超出了他的认知范畴。
一国君主，哪怕是小邦之主，十日暴毙，这无论如何都是天大的事情！
“千真万确……国书在此，请大人过目。”崔鸣海双手呈上盖有朝鲜国王印玺，由议政府暂代的正式国书，语气悲戚：“此乃我国前所未有之巨变，举国哀痛，不敢隐瞒，特遣外臣星夜兼程，前来禀告天朝皇帝陛下。”
王主事接过国书，他快速扫了一眼内容，虽然用的是辞藻华丽的文言，但“天火”、“崩殂”、“举国同悲”等字眼清晰无误地证实了崔鸣海的话……
他脸色变得严肃无比，对崔鸣海道：“你在此稍候片刻，莫要乱走，此事体大，本官必须立刻禀报尚书大人定夺……”
说完，也顾不上礼仪，拿着那份沉甸甸的国书，急匆匆地转身向后堂跑去。
礼部后堂，尚书王家屏正在批阅文书。
王家屏学问渊博，为人端谨，此刻正专注于公务。
听到一阵急促甚至有些失礼的脚步声，他不悦地抬起头
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