迪拜棕榈岛上的那间顶层套房，落地窗外便是波斯湾的潟湖，凌晨四点的海面像一块被揉皱的黑丝绒，零星的游艇灯光在水面上拖着碎金色的尾巴。毕克定仰面躺在沙发上，湿漉漉的头发把靠枕洇出一片深色水渍，刚冲完热水澡的身体还在往外散着热气，可他根本没心思管这些。
棱形晶体在茶几上悬浮着——确确实实地悬浮着，离玻璃台面大约三厘米的高度，缓慢自旋，十二个切面反射着客厅里仅剩的那盏落地灯的光芒，每一次旋转都有一组新的星图投影在四面墙壁上依次浮现又消失。
笑媚娟盘腿坐在茶几对面的地毯上，身上裹着酒店的白色浴袍，湿发用一支铅笔随随便便地绾在脑后，手里捏着一支圆珠笔在便签本上飞快地记录着什么。她从晶体出现到现在几乎没怎么合眼，一直在对比不同切面映射出的星图与人类已知天文数据的差异，那些潦草的笔记从便签纸一路蔓延到餐巾纸和酒店信笺上，铺了半张茶几。
"第七切面的星图跟第三切面的有重叠区域，"她头也不抬地说，圆珠笔在纸上点了点，"重叠的部分是一团螺旋形星系，位置大概在距地球四百光年左右的区域，但我们现有的射电望远镜从来没有在那个方向观测到过这个星系。要么是我们的观测技术有限，要么……"
"要么有人在故意把它藏起来。"毕克定接过话头，声音带着点沙哑。他抬起手，卷轴从掌心浮现——现在卷轴几乎不需要他主动召唤了，只要意念一动便会自行投影出来——琥珀色的宝石与棱形晶体产生了某种共鸣，两道光束在茶几上方交错缠绕，最终凝成了一幅比之前任何一次都更加完整的三维星图。
毕克定从沙发上坐起来，赤脚踩在冰凉的瓷砖地面上，一步步走到那片悬浮的星图面前。星图里有一颗行星被金色的光圈反复标注，那行星的外表看起来与地球有几分相似——蓝绿色的表面覆盖着大片的液态水和陆地，但陆地的形状与地球完全不同，更像是一块被撕裂后又重新缝合的拼图。
"流亡者的母星。"毕克定低声说。卷轴传来的数据流印证了他的猜测——那颗行星的编号是K-749，曾经是某个星际文明的中转殖民地，后来因为掠夺者舰队的入侵而被迫疏散
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