卷轴发布第四个高阶任务的那天，毕克定正在迪拜跟一个油王打高尔夫。
说是“打”，其实是“陪”。油王姓阿勒纳哈扬，控制着中东最大的新能源投资基金，手握三座光伏之城和一条氢能供应链。毕克定盯这条供应链盯了三个月，从笑媚娟整理的128份行业研报里扒出对方的资金缺口——表面上富可敌国，实则在氢能管道项目上压了太多重资产，现金流正在被沙漠的烈日烤干。他今天约这场球，名义上是“向阿勒纳哈扬先生请教沙漠光伏的运维经验”，实际上每一杆都在把话题往氢能上引。
第七洞，五杆洞，油王的球偏进了沙坑。毕克定刚要递上一句“逆风加沙坑，这一杆不好救”的场面话，左手腕上那枚银白色的环带忽然震了三下。短震。紧急任务。
他嘴角的笑僵了半秒，随即恢复了更灿烂的弧度。“阿勒纳哈扬先生，失陪一下——公司有个紧急并购案需要我远程签个字。”油王挥了挥手，正趴在沙坑边研究他的救球路线，头都没抬。
毕克定走到球车后面，背过身，压低声音：“什么任务？”
卷轴的界面在他视网膜上展开，只有他能看见。淡金色的光幕上，一行字缓缓浮现，字体是财团创始人留下的那种古老而凌厉的笔迹——
“第四信物：深海旧墟。坐标：马里亚纳海沟西南向，深度约一万零八百米。信物形态：未知。任务提示：此物并非财团所造，而是财团之所以成为财团的原因。”
毕克定盯着最后一句看了三遍。不是财团所造，而是财团之所以成为财团的原因。这句话的逻辑像莫比乌斯环一样在他脑子里转了三圈。他见过前三件信物的档案——第一件是创始人手稿，第二件是初代财团的金印，第三件是一台老得掉渣的量子计算机原型机。每一样都是财团自己造的，是传承的见证，是“我们曾经强大”的证明。但第四件不一样。第四件在财团诞生之前就存在了。它不是证明，是根源。
“你是说，当年创始人之所以能白手起家建立财团，是因为他先找到了这东西？”毕克定在心里问卷轴。
卷轴没有回答。金色光幕上又浮现了一行字：“任务时限：六十个地球日。任务奖励：财团核心数据库三级权限解锁。任务失败：永久冻结
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