个壮实的小伙子忙着褪毛、开膛，血腥气混着柴火味飘得老远。
倒不是完全因为第二天阿沅的生日宴，整个庄子老老少少加起来也不过三十桌，按人头算，就算大家伙儿敞开了肚皮吃，顶天也就吃得下三四头猪。而是庄子里的猪确实养得多，今年开春一窝窝地生，栏里都快挤不下了。
再者，这个季节秋高气爽，日头好，风也干爽，正是做晒肉干的好时候——腌制后蒸熟晾在屋檐下，三四天就能收，保留的时间长，能吃到明年开春。
“一行这么多人，再快，到江南少说也要走二十来天。多备点干粮，有备无患。”老北奶奶坐在灶台边，一边往灶膛里添柴，一边念叨。
灶上的大铁锅里，瘦肉和腱子肉块在酱油和香料里咕噜咕噜翻滚着，香气能把人肚里的馋虫都勾出来。
柳氏听了她的话，打算多做些肉干，用油纸包好，路上饿了随时能撕一条嚼。
倒是腊肉，阿沅不建议带——她趴在灶台边，小脸被热气熏得红扑扑的，一本正经地说：“腊肉不能生吃硬邦邦的。多包点肉包子吧，要那种一咬就流油的肥肉馅儿，路上不冷不热正好吃。”主要是护卫们特别喜欢吃。
说得一屋子人都笑了，柳氏伸手点了点她的小鼻子：“就你鬼主意多。”
他们一家子早就商量好了，这一趟阿沅要几百里相送，将家人送到江南的地界，再返回。柳氏起初舍不得，说孩子太小，路上颠簸受罪。
阿沅却拍着胸脯说：“娘，我不怕。九叔教我骑马了，我骑得可稳当啦！”孟怀瑾在一旁拆台：“是骑得稳，就是从马背上下来的时候腿软，得人抱。”气得阿沅追着哥哥满院子跑。
生日宴摆在了晒场，不用那么挤，但是很多小娃娃不上桌，一共二十几桌，请了庄子里的老老少少。
阿沅穿着一身新做的红衣裳，头发多了些，被柳氏梳成两个小髻，扎了红绳，戴了粉色头花，活像年画上的娃娃。
她收到的礼物堆了几张桌子加两个箩筐，最值钱的便是萧执送的那一整箱宝贝——打开来，里头是精致的玉簪、玉佩，还有几串成色极好的珍珠，一看就是宫里的东西，所以不敢摆出去。
萧执几乎把自己十岁来的收藏都搬空了，凡是适合女孩子的，一股脑儿全送了，甚至他亡母留下来
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